欢迎您访问科普小知识本站旨在为大家提供日常生活中常见的科普小知识,以及科普文章!
您现在的位置是:首页  > 科普文章

冰立方把地球变成了一个巨型中微子探测器

科普小知识2021-11-29 10:56:29
...

冰立方把地球变成了一个巨型中微子探测器

资料来源:icecube协作,美国威斯康辛州,nsf

如图所示,冰块设施位于南极冰盖下的光电探测器阵列上方。

中微子是世界上数量最多的粒子之一,它们穿越宇宙几乎是不可阻挡的。你的身体每秒钟会通过数万亿次。但是中微子非常迷人:它们没有电荷,所以我们不能控制它们的路径或加速它们。它们几乎没有质量,几乎不能与其他物质相互作用,这意味着我们的物理理论中许多关于中微子的预测很难验证。

南极的冰块探测器现在已经确认了物理标准模型的一部分,该模型描述了高能基本粒子及其相互作用特性。根据标准模型,当中微子的能量上升时,它们与其他粒子相互作用的可能性也会增加。为了验证这一点,冰立方团队瞄准了中微子,中微子的能量是最好的粒子加速器所能产生的能量的几千倍,并将冰立方瞄准了地核,以捕捉从地球中心逃逸的中微子。

极坐标立方体

冰块由数百个埋在南极冰层下的探测器组成,这些探测器将探测穿过冰层的粒子。有时候,当有东西撞击冰中的原子时,冰块可以捕捉粒子和光子的喷射。在其他情况下,粒子只是轻推原子并释放一些光子。但是没有直接指向冰块的中微子源。相反,冰块的探测依赖于中微子的自然来源。其中一些是在遥远的太空中创造的,然后长途跋涉到地球。其他的是宇宙射线猛烈撞击大气层时产生的。

无论哪种情况,与粒子加速器相比,粒子碰撞时它们能产生的能量是巨大的。这项研究中的数据来自能量高达980万亿电子伏特的中微子。相比之下,大型强子对撞机只能将质子加速到6.5万亿电子伏,而只有更小的加速器才能产生中微子束。

由于这些巨大的能量,冰立方对标准模型试验非常有用:中微子更有可能与高能物质相互作用。物理学家把两者之间相互作用的概率称为“横截面”,即特定时刻的趋势和规律。当科学家使用粒子加速器产生的中微子束进行测试时,这些测试只覆盖光谱较低部分的一小部分能量。尽管这些测试与标准模型一致,但所涉及的能量并不足以增加中微子与其他物质相互作用的概率。

如果冰块仅仅依赖于中微子与探测器中其他物质的相互作用,那么至少需要几年时间来建立足够的碰撞测试来测试相关理论。因此,冰立方团队直接将整个地球作为观察对象,这样冰立方可以探测到生成的路径,科学研究团队可以识别从侧面进入探测器的中微子。这些中微子在南极从四面八方切向穿过地球,所以它们只与少数物质相互作用。

研究人员将这些中微子与穿过地球一半以上的中微子进行了比较,因为它们穿过了地球。在低能态,中微子相互作用非常罕见,所以几乎可以忽略不计。然而,地球仍然应该在足够高的能量下提供一个交互频率的测试。

仍然标准

正如预测的那样,与与地球相切的中微子数量相比,到达地球并穿过地球的中微子数量减少了。它们作为能量产物的频率也进一步下降。尽管到目前为止已经有更多的中微子到达,并且比标准模型预测的要多,但是由于实验的不确定性,测试结果并不完全符合最初的理论。

在上述能量范围内,相互作用随着能量的增加而线性增加。但数据中似乎有一条曲线隐约可见。这是意料之中的,因为中微子通过两种叫做W和Z玻色子的粒子与其他普通物质相互作用。它们的质量导致线性关系的轻微偏差。我们需要更多的数据来证实,但是这个新的分析只使用了冰块一年的数据,还有六年的时间。我希望不久能听到更多的消息。

在能量范围的较高部分,即980万亿电子伏特,几乎没有中微子。有了更多的数据,科学家可以进一步扩展分析。这一点很重要,因为许多理论推测都是基于高能相的高相互作用频率,比如额外的空间和尚未被发现和捕获的粒子光夸克。

与此同时,冰立方的科学家已经与地质学家取得了联系。因为他们注意到一些穿过地球的中微子会穿过地核,而另一些中微子会在避开地核的同时轻轻擦过地核。有了足够的数据,我们可以进一步了解地核的物质属性。毕竟,众所周知,没有人能钻到地核里去取样。

蝌蚪工作人员汇编自arstechnica