新发现河流沉积物为“火星有水”再添力证

虽然液态水对于地球上的生命是必要的，但是火星上是否有水对于证明红色星球上是否有微生物没有直接的意义，因为火星的恶劣环境不仅是“干燥”的——直接的宇宙射线已经使科学家在火星表面发现生命的希望变得渺茫。

然而，对于20世纪30年代第一次载人登陆火星来说，这颗行星曾经或现在是否有水是至关重要的。

根据《每日科学》网站最近的一份报告，美国科学家在火星表面发现了壮观的河流沉积物，记录了这颗红色星球35亿多年前的表面环境。这一证据可以有力地支持液态水存在于火星表面的论点。

从不可能到可能

对人类来说，这个荒凉的红色星球一直是最吸引人的地方。因为如果我们想在太阳系中找到可以在未来殖民的行星，火星上的条件是“友好的”——至少与其他行星相比是如此。

科学家认为火星离我们很近。几十亿年前，火星有水和大气，今天依然如此。此外，火星有像地球一样的山脉、平原和峡谷。

但可怕的是，火星的大气密度只有地球的1%，而且又冷又干。此外，火星到处都是沙丘和砾石，火星是一个“沙漠星球”。因此，起初人们几乎认为在火星上不可能找到水。

然而，在2008年6月20日，美国宇航局的凤凰号探测器给出了火星上存在冰的直接证据。当时，凤凰号在火星上发现了八个白色物体。四天后，这些白色物体凭空消失了。科学家认为它们升华了，但是盐不会有这种现象，所以它们可能是冰。

这是一个伟大的开始。此后，随着探索和数据分析能力的不断提高，在火星上寻找水的探索已经开始。

记录了超过35亿年的历史

这一次，德克萨斯大学奥斯汀分校杰克森地球科学学院的研究员卡德尼亚斯和他的同事们利用火星轨道飞行器任务拍摄的高分辨率图像和地形数据，在这颗红色星球的表面发现了河流沉积物。

他们在火星上一个叫做“多尔萨风神”的区域观察到了这些沉积物。这一地区被认为是古代河流影响造成的三角洲地区。研究人员认为这是他们在火星上观察到的最壮观、最密集的河流沉积物。该小组随后确定了其沉积模式和由海岸线迁移引起的沉积模式的变化，并发现这些沉积物记录了35亿多年前火星的表面环境，这可以支持液态水存在于火星表面的观点。

研究人员指出，这一新证据进一步支持火星上存在水。这些在火星古代环境中产生的沉积记录与地球上的非常相似。根据以前的研究结果，海洋可能已经覆盖了这颗红色星球的表面两次:一次是在大约40亿年前，当时火星比现在暖和得多；另一方面，十亿多年前，当地下冰融化并倾泻到地面上时，它可能只形成了一个暂时的海洋，所以它的存在时间不足以形成生命。

火星上的水在哪里

火星过去很潮湿，为什么现在会这样？这是火星上无数话题中猜测最多的一个。

美国国家航空航天局对此的看法是，“对火星缺乏了解使得结论如此不确定。”因此，这些所谓的积极分子依靠大量的证据来发现火星上的水，从而积累更多关于火星地质变化的信息。

在2008年6月的突破性发现之后，美国宇航局的科学家在同年7月底再次宣布，凤凰号探测器在加热火星上的土壤样本时发现了水蒸气的产生。

凤凰号之后，好奇号继承了火星寻找水的地幔。2013年3月，好奇号在火星岩石中发现了水合矿物的可靠证据，对其挖掘出的泥岩岩石粉末样品的分析表明，火星古代的环境适合微生物生存。

2015年9月，美国宇航局首次发现火星上有液态水的“强”证据。这是一种“高浓度盐水”，将出现在最温暖的季节。人类在火星上“跟随水”的探索就这样得到了决定性的证明。

在这些调查中，科学家们逐渐意识到火星确实在很长一段时间内失去了水分。根据加州大学研究人员的分析，火星的水可能会在第二次海洋出现后的100万年内再次冻结成冰并储存在地下。或者变成水蒸气并逐渐蒸发到大气中。天文学家甚至可以计算出火星流失的水量，并推断出火星上曾经包含的水量。

直到现在，火星上的水的起源、丰富度和历史仍有争议，科学家们不会放弃问“火星上的水在哪里？”从温暖到极度寒冷；从潮湿到干燥，这种变化是如何发生的？也许这些问题在人类踏上火星之前是无法回答的。

(北京，9月20日，《科技日报》)

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