最远星系，光都要走130亿年！

在这张由哈勃太空望远镜拍摄的照片中，箭头所指的小光点(放大如图所示)是这次发现的离地球最远的星系。它的星光花了130多亿年才到达地球。资料来源:美国航天局

耶鲁大学和美国加州大学的天文学家，结合哈勃和斯皮策太空望远镜的能力和夏威夷凯克天文台10米直径的凯克ⅰ望远镜，测量了一个遥远星系的确切距离，发现它离地球有130亿光年远，证实它是迄今已知的最遥远的星系。

由于光的传播也需要时间，我们看到的这个星系，叫做EGS-zs8-1，实际上已经是很久以前的事了。当宇宙的年龄今天还不到5%的时候，也就是8亿年前，银河系看起来是这样的。天文学家发现，在最多6.7亿年的形成和演化时期，银河系已经增长到今天银河系质量的15%以上。EGS-zs8-1中的恒星形成非常迅速，比今天的银河系快80倍(今天的银河系，每年只有一颗恒星诞生)。

测量这些遥远星系的距离并确定它们的性质是天文学家未来10年的主要目标。像EGS-zs8-1这样的星系生活在一个宇宙正在经历一个非常重要的转变的时代——氢在星系间的渗透正从完全不透明变成透明。这个过程被称为宇宙的再电离，它背后的主要驱动力似乎是这些早期星系中诞生的年轻恒星。

随着美国宇航局下一代太空望远镜韦伯的发射，对这些早期星系及其早期宇宙的研究将迎来一个新的高潮。