转移乳腺癌细胞休眠不死之谜破解

科学日报北京5月23日电(记者张)根据22日发表在英国《自然通讯》杂志上的一项癌症研究，美国国家癌症研究所的一组科学家通过三维模型分析发现，乳腺癌细胞转移到其他器官并保持休眠状态后，可以通过自噬机制确保其长期存活。

乳腺癌已经成为当今社会的一个主要公共健康问题。事实上，乳房并不是维持人类生命活动的重要器官，而且原位乳腺癌也不是致命的。然而，当乳腺癌细胞失去正常细胞的特征时，细胞间的联系变得松散，容易脱落。游离癌细胞可以通过血液或淋巴扩散到全身，形成转移。然而，乳腺癌死亡的主要原因之一是肿瘤在最初诊断和治疗后的复发，这是由休眠肿瘤细胞的转移引起的。然而，休眠的乳腺癌细胞能够存活很长时间的原因仍然未知。

自噬是细胞自我修复的一个重要机制:分解一些不必要的细胞内容物并回收它们。人体内的许多疾病都与自噬的调节有关。最近的研究表明，自噬可能在乳腺癌的发病机制中发挥极其重要的作用。

这一次，国家癌症研究所的肯特·亨特及其同事的分析表明，转移性乳腺癌细胞通过自噬保持休眠状态，并在其他器官中存活。利用3D细胞和小鼠模型，研究小组发现通过基因操作和药物抑制剂阻断这些休眠乳腺癌细胞的自噬会阻碍它们的存活，从而抑制远离乳房的其他器官中的肿瘤生长。

研究小组还发现，抑制自噬会降低肿瘤细胞的生存能力，因为受损的线粒体和氧化应激会持续积累，导致细胞死亡。科学家认为，在这项研究的基础上，有针对性的自噬干预可能会防止乳腺癌复发，从而减少这种威胁女性身心健康的“杀手”的危害。