美研究认为气候变化影响茶叶有益化学物质含量

中国云南省一名妇女正在采茶。她采摘的茶叶将经过发酵制成国内外著名的普洱茶。资料来源:CHRISTOPHER PILLITZ

“试试这个。”赛琳娜·艾哈迈德说，她从山坡上的梯田里的茶树上摘下嫩绿的嫩芽。第一种味道有点苦，像一小杯浓缩咖啡，然后是它带来的舒适。当艾哈迈德回到他任教的蒙大拿州立大学波兹曼分校时，这位民族植物学家计划分析这些茶叶中的化学成分和其他数据，以找出气候变化对中国西南部云南省出产的著名茶叶的影响。

"我们喝茶是因为茶的质量，而不是因为它能产生抑制热量的能量."与艾哈迈德共事的马萨诸塞州塔夫茨大学应用经济学家肖恩·卡什(Sean Cash)说，代表茶叶味道的植物化学物质中的复杂化学物质比其他经济作物更容易受到气候变化的影响。研究茶叶与气候变化相关性的理想地点之一是云南省的热带地区，该地区以生产氧化发酵普洱茶而闻名。然而，这种中国最著名的茶受到了气候变化的影响。

今年早些时候，卡什、艾哈迈德和其他人在美国国家科学基金会的支持下，发起了一个为期四年的科学项目，研究气候变化、茶叶质量和农民栖息地之间的关系。他们的研究结果还可以为气候变化对其他几十种作物的影响提供参数，如咖啡、巧克力、樱桃等。这些作物的味道和价值也会受到当地气候的影响。

"作物系统已经适应了各种特定的环境背景，但现在这些环境因素正在发生变化。"波士顿哈佛大学医学院的流行病学家塞缪尔·迈尔斯说，他正在研究大气中二氧化碳浓度增加对植物营养的影响。"了解气候变化对作物产量和质量的影响具有重要意义."

"降雨对茶至关重要。"塔夫茨大学的生态化学家卡什·科林·奥里安斯(CashColin Orians)是艾哈迈德和其他人在西双版纳的合作研究员，他说，“当雨季到来时，茶叶的质量将在5天内下降，可以看到茶叶中化学物质的巨大变化。”

夏季风季节带来80%的年降雨量，茶叶的生长速度大约是正常旱季的两倍。中国农业科学院茶叶研究所和浙江茶叶研究所的研究员韩说，这对于茶农来说是个坏兆头。"茶叶的质量和产量通常是成反比的."他说，“如果一个上升，另一个下降。”例如，西双版纳勐海县的棕榈山，春天的普洱茶在季风季节之前收获，味道更丰富，价格更高:每公斤680美元；然而，夏季雨季收获的普洱茶价格为每公斤405美元。

奥利安和同事追踪了导致茶叶中化学物质变化的因素。他们在去年10月发表在公共科学综合图书馆的一篇文章中说，在雨季，当茶叶的生长率增加时，茶叶中的两种主要次生代谢产物儿茶素和甲基黄嘌呤的含量只有旱季的一半。次级代谢物可以使植物较少受到紫外线辐射或害虫的威胁，其中一些可以在人体内产生同样的效果。儿茶素也存在于黑莓和葡萄中，具有抗氧化作用，可以促进心血管健康，降低前列腺癌风险和降低胆固醇。咖啡因和其他甲基黄嘌呤是刺激中枢神经系统的物质。

艾哈迈德说，雨季不仅会稀释茶叶中的次生代谢物，高温、多云天气和更多害虫也会影响茶叶的质量。在去年11月发表在《色谱》杂志上的一篇文章中，她和她的研究团队已经区分了59种因季节差异而具有独特化学特征的茶，其中大多数属于高品质的春茶。

现在，普洱茶中的化合物可能会发生变化。凯什和他的同事在《气候变化》杂志的评论专栏中说，在过去的50年里，昆明的气温上升了1.5℃。与此同时，季风季节的开始越来越晚:2011年，季风季节的开始比1980年晚了大约22天。

因为陆地温度上升的速度比海洋快，由陆地-海洋温度逐渐叠加驱动的亚洲季风系统将更加频繁。“在21世纪，夏季的降雨强度一般来说可能会更高。”马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的地理学家卡罗琳·乌曼霍费尔说。不过，她也表示，这一预测在一定程度上仍存在不确定性。

"对农民来说，气候变化不全是坏消息."艾哈迈德强调。如果像气候学家预测的那样，旱季变得更干燥，雨季变得更潮湿，那么旱季的收获可能更有价值，因为植物含有更高的次生代谢物，普洱茶味道更好。

但是更长的旱季也会产生收益递减效应。"如果天气太干燥，将会减少绿芽或毁坏茶树."艾哈迈德说。这种情况已经影响到以红茶闻名的印度阿萨姆邦，那里的夏季气温通常高达35℃。"这是茶叶生产的温度上限."英格兰南安普敦大学的地理学家艾莉·比格斯说。

或许茶爱好者只能希望气候变化不会影响普洱茶最细腻的苦味及其红色和黑色。(红枫)

中国科学新闻(2015-06-15，第三版国际)