在最像火星的地方寻找微生物：火星生命有希望

智利北部的阿塔卡马沙漠寒冷干燥，通常被认为是地球上最像火星的地方。

阿塔卡马沙漠的探测车装备有钻孔和取样装置，可以在干燥表面下80厘米深处钻孔。

北京时间4月2日，据国外媒体报道，一项新的研究表明，在火星上寻找生命的尝试中，使用火星车在火星地表下钻探土壤样本可能是一个非常合理的策略。

智利北部的阿塔卡马沙漠寒冷干燥，经常成为火星的“身体替身”。最近，科学家们在这里进行了一项实验，并在自动探测车钻探的地下土壤中发现了微生物。“我们已经证明，机器人漫步者可以在最像地球上的火星的环境中获取地下土壤，”耶鲁新加坡国立大学学院的斯蒂芬·皮克在一份声明中说，他是该研究的作者之一。“这一点非常重要，因为大多数科学家认为，火星上的任何形式的生命都只能出现在地表以下，从而避免了恶劣的地表环境条件，如高剂量辐射、低温和缺水，这些条件使得生命不太可能存在。”

在阿塔卡马沙漠进行实验的漫游者装备有钻井和取样装置，由美国宇航局资助，由卡内基梅隆大学机器人研究所设计。漫游系统可以在干燥表面下80厘米的地方钻探材料。

斯蒂芬和他的同事通过操作探测车完成了钻探任务，并将采集的样本与人工采集的样本进行了比较。DNA测序显示两种方法获得了相似的结果。“我们已经发现了适应高盐环境的微生物，类似的生命很可能在火星的地下土壤中出现，”斯蒂芬说。"这些微生物与以前已知的沙漠表面微生物非常不同。"

研究小组还发现，这些微生物的分布非常分散。这并不奇怪，因为在阿塔卡马沙漠很难获得水和营养。

“这些结果证实了一个基本的生态规律，即微生物在地球上最极端栖息地的分布是分散的，这意味着其他星球的生命可能在历史上或现在就已经分散了。”SETI的研究作者Kim Warren-Rhodes和Natalie Carbrogh在一份声明中说，“虽然这将使探索变得更具挑战性，但我们的研究结果为指导火星生命探索提供了可能的路标，证明通过智能机器人搜索和取样策略探索火星生命是可能的。”

这一战略可能很快就会付诸实施。美国国家航空航天局的火星2020探测任务、欧洲航天局(欧空局)和俄罗斯联邦航天局的火星探索计划(ExoMars)都计划在未来十年中期将探测器送上火星表面，并在2021年初着陆后开始在火星上寻找古代生命的痕迹。

美国国家航空航天局的火星2020探测器将在地下土壤样本附近钻孔，其中一些样本将在返回地球后被保存以备将来研究。火星探测计划的漫游者最近被命名为“罗莎琳德·富兰克林”，将探测火星表面2米以下的微生物迹象。

这项新研究的细节发表在2月28日的《微生物前沿》杂志上。(任天)