联合国生物多样性会议为新技术亮绿灯

研究人员希望利用基因驱动来消灭传播疟疾的蚊子。照片来源:peter gitimages

最近，参加联合国生物多样性会议的各国*都反对全球暂停基因驱动的呼吁。这项技术可以让编辑过的基因在种群间快速传播，并可以用来编辑整个物种的基因。然而，环境保护主义者呼吁在实地测试和一些实验室研究中冷冻基因驱动因子，但是这些测试和研究可能会在未来重新出现。

“我感到非常欣慰。”伦敦帝国学院的分子寄生虫学家Andrea Crisanti说，他参与了基因驱动疟疾控制的应用。他和其他人担心暂停该项目可能会使相关的技术研究更加困难，吓跑赞助商并阻碍实地测试。"这对这项技术的发展来说将是一场灾难."他说。然而，他说，2016年12月4日至17日在墨西哥坎昆举行的《生物多样性公约》会议上讨论的禁止相关研究的呼吁不会消失。"这项技术的反对者下次会更有组织性."

对相关技术的反对在一些国家获得了支持。然而，2016年12月16日发布的最终协议仅敦促在实地试验中谨慎使用合成生物产品，包括基因驱动，同时更好地支持产品潜在影响的风险评估。“这是*在说，‘我们在做决定之前需要更多地了解这些技术。同时，我们担心它们可能会影响生物多样性。前《生物多样性公约》执行秘书、马萨诸塞州剑桥市哈佛大学科技政策专家卡利斯托斯·朱玛说。

当2014年在韩国举行*商务区时，基因驱动还是一个理论概念。它们是可以通过群体繁殖迅速传播的基因元素。一般来说，一个生物体基因的两个拷贝(即等位基因)各有50%的机会被传给后代。这限制了基因修饰在人群中传播的速度。然而，基因驱动的技术将改变这种可能性，使得等位基因的特定变化将以更高的速率传递给后代。理论上，整个群体可以很快经历同样的基因变化。

在过去的两年里，研究人员通过实验室的CRISPR-Cas9基因编辑技术在酵母、果蝇和蚊子身上测试了基因驱动技术。例如，克里桑蒂的团队正在验证携带疟疾的冈比亚按蚊的基因驱动技术，这种技术通过永久突变使雌性蚊子不育。这种突变基因的传播意味着蚊子的数量将急剧下降到难以支持疟疾传播的水平。名为“定向疟疾”的项目已经吸引了数千万美元的资金，科学家们希望最早在2024年在非洲进行实地测试。其他团队也在研究基因驱动技术来消灭岛上的老鼠和其他害虫。

一些国家还管理基因驱动的研究和实地试验。尽管这项技术的影响将跨越国界，但它缺乏一个专门管理这项技术应用的国际框架。美国国家科学院、工程学院和医学院在2016年的技术评估报告中强调了这个问题。该报告强调，《生物多样性公约》是控制基因驱动技术的潜在工具，包括如何、何时甚至是否使用它们。除美国外，近200个国家签署了《公约条约》，该条约旨在实现一系列生物多样性目标，但也包括与基因编辑的生物行为相关的监管规定。

"这是一个很好的平台，可以开始一起考虑基因驱动技术的监管."加拿大渥太华一个支持暂停相关研究的环境组织的可行性项目经理吉姆·托马斯说。

许多人认为将于2016年在坎昆举行的《生物多样性公约》会议是将他们的关切放在谈判桌上的好机会。支持暂停相关实验室研究和现场测试的环保人士表示，如果没有安全措施和国际法规，意外泄漏的后果将非常严重。

"现在，考虑到实验室的状况，我们不应该这样做."华盛顿特区国际技术评估中心的政策主任杰迪·汉森说，他帮助建立了一个环境保护主义者联盟，以促进这项技术的冻结。“如果我们要负责任地使用这项技术，我们需要暂停片刻，进行彻底而深入的思考，并找出我们需要做的事情。”“地球之友”的高级食品和技术活动家、该联盟的成员达纳·佩尔斯补充道。

然而，麻省理工学院的政策专家肯尼斯·瓦耶说，这项禁令不利于基因驱动的使用和对其风险的理解。“这正是我们需要开展的研究，以便人们能够判断是否以及如何开展这项研究。”他说。例如，如果基因驱动能被限制在一个特定的领域(这一观点正被实验室培养的线虫所证实)，它们不受控制传播的风险将被消除。瓦耶希望能在2018年的下一届*商务区获得相关数据。

麻省理工学院的进化工程师Kevin Esvelt正在研究基因驱动技术。他反对中止研究的想法。但他希望会议将呼吁提高实验室如何研究以及该技术如何应用于该领域的透明度，例如通过建立一个强制性的基因驱动的研究登记册。“就目前的形势而言，我想你会说这是一场胜利。”他说，“他们不会对任何一方造成任何伤害。它们不会产生任何有效的结果。”(晋南编)

《中国科学日报》(2017-012第三版国际版)