老鼠经基因改造变身探雷“超级英雄”

据《每日电讯报》10月16日(北京时间)报道，在新奥尔良举行的神经科学协会年会上，纽约城市大学对老鼠等啮齿动物进行了基因改造，使它们的鼻子对普通炸药发出的气味更加敏感500多倍，使它们成为探雷中的“超级英雄”。

研究专家称，老鼠非常轻，可以被放在战区寻找隐藏的地雷，不会引爆。研究人员解释说，当放置在老鼠皮肤下的微芯片检测到一点三硝基甲苯时，它可以无线传输信息到附近的电脑。然后，援助机构或军事排雷小组可以介入并安全移除爆炸物，而不会冒生命危险。

虽然这个计划听起来有点遥不可及，但比利时的一个慈善救济组织已经在训练非洲袋鼠识别三硝基甲苯的气味来寻找地雷方面取得了一些成功。对老鼠行为的研究结果表明，两只老鼠可以在2小时内清除300平方米的地雷，而两个使用电子设备的人需要两天来完成这样的工作量。

研究人员表示，所谓的“英雄老鼠”必须经过九个月的训练，并利用其天生的嗅觉能力来搜寻地雷。这种新品系的老鼠已经被基因改造成对爆炸性环境高度敏感。

纽约城市大学的夏洛特·戴斯特博士说:“老鼠效率很高，但是老鼠作为探雷器有一定的优势，因为它们更容易管理和繁殖。最重要的是，老鼠比老鼠的鼻子更容易通过基因改变嗅觉神经。"

转基因小鼠可以提高它们对二硝基甲苯(DNT)的敏感性，二硝基甲苯与三硝基甲苯几乎是同一种化合物，是矿井中最常见的爆炸性化合物。

研究人员认为，这项新技术可以通过显著增加鼻神经细胞的数量来检测DNT气味，还可以检测梯恩梯气味。“超级英雄”老鼠有多达100万条神经可以探测到DNT，这使得它们对爆炸物的气味更加敏感。

实验表明，在实验室里，老鼠可以很容易地检测到少量的DNT，但是德·休斯特说，在实验区进行测试可能还需要5年时间。尚不清楚是否有必要进行系统的指导，以确保这些转基因老鼠覆盖所有需要测试的区域，或者沿着栅栏“游荡”的老鼠是否会被地雷自然吸引。

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