非洲昏睡病藏在皮肤内

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一种叫做非洲昏睡病的致命疾病困扰了医生几十年。它会从村子里消失得无影无踪，但会在几周或几个月后不知什么原因再次出现。沮丧的卫生官员想知道当没有村民或动物(疾病的唯一携带者)检测出导致疾病的虫媒寄生虫呈阳性时，昏睡病是如何存活下来的。现在，科学家们可能终于找到了答案:他们发现这种疾病一直藏在人们的眼睛里，也就是说，生活在人类的皮肤里，甚至通过皮肤传播。

非洲昏睡病是由一种微小的蠕虫状寄生虫引起的，这种寄生虫只通过采采蝇传播。寄生虫侵入大脑，引起头痛、颤抖、混乱和瘫痪。同时，受感染者的睡眠周期被扰乱，导致受感染者有时醒着，有时处于睡眠状态。疾病的名称也是由此而来。

几年前，当英格兰格拉斯哥大学的寄生虫学家安妮特·麦克劳德研究老鼠体内寄生虫的表现时，她注意到自己可以在显微镜下看到寄生虫“钻入”老鼠的皮肤。与直接接触血液的蚊子不同，采采蝇会咬穿皮肤，从而为皮肤上的“穴居”寄生虫提供了感染苍蝇的机会。

麦克劳德分析了昏睡病寄生虫的样本，并在少数人身上发现了它们，尽管这些人当时没有表现出任何症状。进一步的测试表明，皮肤带有寄生虫但血液水平无法检测的老鼠很容易将疾病传染给采采蝇。这些结果表明，人类皮肤可能是这种感染的“不受重视的”宿主。麦克劳德和他的同事在最近出版的《电子生活》杂志上报道了这一发现。

麦克劳德说，那些没有表现出症状并且血液中几乎没有这种寄生虫的人，如果被采采蝇叮咬，仍然可能携带这种疾病并传播给其他人。她还说，这种疾病通过人体皮肤传播在技术上是可行的，但它可能很罕见，因为它必须进入受损的皮肤。(宗华)

研究发现致命的非洲昏睡病存在于人的皮肤中。

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