欧洲甚大望远镜深入观测猎户座星云

中新社北京七月十四日电(记者张)欧洲南方天文台的超大型望远镜(VLT)最近在猎户座星云中心进行了迄今为止最深入的观测。这项研究成果挑战了之前对猎户座星云形成和历史的广泛理解。

猎户座是黄道星座之一，非常著名的猎户座星云位于其中，跨度约24光年，是一个巨大的气体和尘埃云，正在产生新的恒星。这些恒星形成区包含大量氢原子气体、年轻的热恒星、原行星盘和高速扫过物质的恒星喷流。猎户座星云非常明亮，甚至地球上的肉眼都可以看到。长期以来，其理想的相对距离和观测条件为人们探索恒星形成理论提供了重要条件。

据《每日科学新闻》13日报道，这一次，智利和德国的天文学家利用位于智利的欧洲南方天文台的超大型望远镜对猎户座星云进行了最全面、最深入的分析。配备有望远镜的强大的HAWK-1红外仪器不仅为人们提供了壮观而美丽的图片，而且还揭示了十倍于以前已知的褐矮星和独立的行星质量天体。

棕矮星的成分与恒星相似，但它们不够大，不足以引发聚变反应。尽管它们被称为“失败的恒星”，研究人员说发现这种低质量恒星的存在本身就令人兴奋，因为它们的存在形式取决于它们的环境，这对天文学家来说是“意想不到的财富”，可以帮助他们更好地了解恒星形成的历史。

这项研究的结果还表明，拥有行星体积的天体数量比以前预计的要多得多，但是用目前的技术仍然很难观察到这些天体。由奥南天文台建造的欧洲大望远镜的主要目的是向人类展示这些天体。它的主镜直径为39米，计划于2024年开始运行。

该小组的首席科学家霍格·德拉斯说，研究结果“为探索恒星和行星的形成的科学研究的新时代投下了一瞥”。大量的行星也提供了一个很好的机会在未来找到一个类似地球大小的行星。