新算法“找到”18颗类似地球大小的系外行星

德国研究人员开发了一种新算法，从现有观测数据中识别出18颗大小与地球相似的太阳系外行星。最大行星的半径是地球的两倍多，最小行星的半径只有地球的69%。相关论文发表在《天文学和天体物理学》周刊上。

德国马克斯·普朗克太阳系研究所最近在一份新闻稿中称，这项成就是由该研究所、哥廷根大学和松内伯天文台共同取得的。这是寻找类地行星的一大进步，有助于更准确地理解太阳系外行星的成员结构。

基于美国宇航局开普勒任务的一些观测数据，研究人员用一种被称为“凌星最小二乘法”的新算法重新分析了517颗被证明至少有一颗行星的恒星，并发现了18颗先前常用算法遗漏的行星。

这些行星中的绝大多数都非常接近它们的母星，它们的表面温度比地球高得多，有些甚至可能达到1000摄氏度。然而，有一个例外，它可能位于母星的可居住区，即距离恒星中等距离的区域，那里可能存在液态水。

行星围绕母星运动，并穿过母星向地球运动，即当过渡星出现时，母星的亮度会降低。开普勒望远镜监测许多恒星的亮度变化。基于此，研究人员通过凌星现象寻找太阳系外的行星。然而，由小行星引起的恒星亮度变化非常微弱，无法通过亮度波动来区分。新算法更全面地考虑了整个凌星过程中的亮度变化，大大提高了精度。

研究人员预计，该算法可以从开普勒望远镜的所有数据中发现大约100颗新行星。然而，这种方法对于远离母星且公转周期长的小行星并不十分有效。