如何分辨一头恐龙的性别

人们研究第一只剑龙化石已经有一个世纪了。科学家认为他们终于解决了恐龙家族中一个长期存在的问题:如何区分恐龙和男人或女人。这一发现可能最终解决另一个困扰科学界多年的问题:这些史前巨兽是如何交配的？

生殖器官很少能成功变成化石，所以识别性别是对科学家想象力的考验。科学家已经观察到一些种类的恐龙有不同的身体特征，因此有理由假设这些是恐龙的第二性特征(即除生殖器外的雄性和雌性的不同特征，如长胡子的雄性和雌性的大乳房...良好的...不一定，只要抓住精神)。很有可能是蜥脚类恐龙融合了椎骨以使它们的尾巴看起来更高，而在木鱼龙中，只有一半的化石显示出这一特征，这似乎意味着这一特征是雌性交配的独特属性。

但是对于剑龙家族来说，这种特征似乎不是这样。古生物学家长期以来一直怀疑，就身体长度和重量而言，一种性别的恐龙通常比另一种性别的恐龙大。否则，就没有其他方法来区分两性。剑龙背部的皮革覆盖甲板也提出了一个问题。当这两只恐龙被抱在一起时，为什么它们的腹部没有被刺穿？

埃文·赛特塔是英国布里斯托尔大学的硕士研究生，他注意到发现的缪尔剑龙似乎有两种不同的大小。在《PLOS一号》上发表的一项研究中，他报告说剑龙的背部较宽，椭圆形甲板比背部有细长甲板的剑龙大45%。其他地区的发掘表明同一条龙背上的甲板不会有太大变化。椭圆形和细长的剑板甲之间的区别可能是剑龙的第二性特征。

Saitta总结说，尽管这和陌生人没有太大的区别，但是考虑到明显的区别，将目前手头的恐龙化石分成两类就足够了。此外，从一个新发现的遗迹中出土的五个成年剑龙化石显示出这两个特征之间的明显区别，这可以基本上排除作为物种或年龄发展的结果。

为了达到这一步，还有一个关键问题没有解决:这两个特征中哪一个对应于男性，哪一个对应于女性？这些差异看起来更像是外表上的差异，而不是为了解决实际问题而产生的差异，这让人们想起了孔雀:孔雀羽毛是为了取悦交配中的雌性而产生的，所以恐龙的纹理也可能和它们的后代一样，以吸引雌性的眼睛。基于这一原则，Saitta推测，拥有宽椭圆形板甲的雄性是雄性，对雌性的追求是进化的最大驱动力，雄性和雄性之间的共同竞争是劣势。

至此，故事似乎结束了，但赛特塔的导师迈克尔·本顿提出了一个更发人深省的问题:剑龙在相互刺成大肉串之前是如何交配的？