中美俄研究：现存虎分为六个亚种

新华社华盛顿10月26日电由中国研究人员领导的一个国际小组用群体基因组学的方法描述了迄今为止最完整的老虎进化史，证实现存的老虎应该分为六个亚种:苏门答腊虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、西伯利亚虎和华南虎。

北京大学生命科学学院的罗研究小组在25日的一份声明中说:“关于老虎亚种划分的争议已经解决了几十年。”

罗的研究小组和美俄合作小组发现，老虎作为一个物种已经有2300万年的历史，但现代老虎基因组的多态性水平相对较低。最近的共同祖先只能追溯到大约11万年前。然而，老虎种群之间存在明显的遗传差异和较低的基因交换，这支持将现存的老虎分为6个独立的亚种。

发表在最新一期《美国当代生物学杂志》上的这项研究认为，晚更新世(126，000至10，000年前)的冰川动力学，74，000年前苏门答腊岛多巴超级火山的爆发，以及晚更新世气候的波动，可能是导致先前种群分化和目前老虎亚种地理分布格局形成的主要因素。

该研究还发现，苏门答腊虎比其他亚种小，这可能与苏门答腊岛缺乏大型有蹄类动物，以及当地野猪、麂科和其他可供老虎捕食的物种较小有关。这一发现首次揭示了老虎种内适应性进化的遗传机制。

研究人员认为，由于不同的生态环境，分布在不同地区的老虎种群面临不同的自然选择压力，这可能进一步导致遗传分化。

由于栖息地丧失、破碎化和人为狩猎，曾经广泛分布在亚洲和欧洲的野生老虎数量急剧减少到不到4000只，栖息地占其历史分布面积的不到7%。巴厘岛虎、李海虎和爪哇虎在上个世纪已经完全灭绝，而华南虎已经消失在野外。