关于彗星你可能不知道的十件事情
彗星一度被认为是不祥之物。但事实上，像行星、小行星和尘埃一样，它们只是太阳系中的一种天体。然而，它们也是壮观的、有趣的和值得研究的。就在100年前——1910年4月，哈雷彗星辉煌地返回，并飞离地球2300万公里。那时，它非常明亮，即使在城市里也清晰可见。根据计算，哈雷彗星的尾巴将扫过地球，引起广泛恐慌。因为在彗星中发现了氰，人们担心它会毒害地球上的生物。
100年后，尽管天文学家在理解彗星方面取得了巨大的进步，但在普通人的眼中，彗星仍然是神秘的。关于彗星，有十件事你可能不知道。
彗星的固体部分实际上非常小。从照片上看，这颗彗星非常大。彗星的头部是彗星前端最大的“绒球”，直径可达几十万公里。相比之下，太阳系最大的行星木星的直径只有14万公里。但是你看到的实际上是由于太阳的加热，彗星固体部分释放出的极低密度气体。在大多数情况下，这些气体的密度低于地球上实验室所能达到的真空。然而，它们有很好的反射阳光的能力，所以它们看起来很亮。
彗星的固体部分被称为核，但它的直径只有几公里，远小于彗星的头部。霍姆斯彗星在2007年爆发，当时它开始远离太阳。大量气体突然从原子核中释放出来，在它周围形成了一个巨大的气体云。尽管那时它离地球有几千万公里远，但在夜空中却很容易看到。然而，它的彗差仍然很小，对于地面上的所有望远镜来说，它只是一个小亮点。
彗星是“肮脏的雪球”。彗星的核心是由什么组成的？这不是一个简单的问题，因为每颗彗星都是不同的，在彗星和小行星之间有一些天体。
一般来说，彗星的核心是一个像山一样大的“脏雪球”，由岩石、灰尘、砾石、氨、二氧化碳、甲烷等组成。此外，还有水，很多水。当然，这些水是水冰的形式。这些固体挥发性物质统称为“冰”。
当彗星接近太阳时，冰会直接从固态升华为气态，形成彗星巨大的头部和长尾。当这些气体释放出来时，天文学家可以用望远镜来研究和确定它们的成分。20世纪80年代，乔托探测器发现哈雷彗星释放的物质中有80%是水。
彗星大部分时间看起来像小行星。
彗星通常有长椭圆轨道。它们离太阳越远，移动的速度就越慢，因此它们一生中有99.9%的时间都远离太阳。这意味着昏迷核中的挥发性物质将会在很长一段时间内保持冻结状态。事实上，由于太空中的低温，被彗核中的水凝固的冰比地球上的岩石还要坚硬。
在哈雷彗星于1986年回归之前的几年，天文学家们开始追踪它。当它在1982年穿越土星轨道时，它被拍了下来。因为它离太阳仍然很远，而且没有释放气体，所以在照片中根本看不到它是彗星。
小行星和彗星接近太阳时释放的物质可能不同。如果观察到一块石头在太阳附近释放出少量气体，它是小行星还是彗星？事实上，许多小行星都有类似彗星的轨道。这可能是木星引力的结果，或者它们可能只是耗尽了挥发性物质的彗星。
彗星每次靠近太阳都会减少。
正如自然界中许多美丽的事物往往是致命的一样，彗星的美丽最终会自行终结。
彗星被冻结的气体聚集在一起。当它们经过太阳时，气体会蒸发并逃逸，彗星会开始解体。如果彗星主要由气体组成，它最终会解体。2006年，哈勃太空望远镜拍摄了彗星73P在太阳附近坍缩的照片。即使彗星主要由岩石组成，气体的流失也会在岩石之间留下很大的空隙，这将使其结构变得松散。如果它恰好离木星太近，木星的引力会把它撕裂。苏梅克-利维9号彗星在1994年被撞成几十块，最后撞上了木星。它很可能是一颗彗星，由于气体的流失，它无法抵抗木星的引力。
当彗星经过太阳时，它们会损失很多物质。这里的“质量”是指每秒数百吨。这实际上只是彗星总质量的一小部分，但是考虑到这个过程的持续时间和它经过太阳的次数，质量损失变得相当大。所以我们看到的每一颗彗星都在慢慢“溶解”甚至壮观的哈雷彗星总有一天也会分解成岩石、砾石、灰尘和气体并消失。
彗星可以有两条尾巴
这颗彗星如此引人注目，很大程度上是因为它有一条长尾巴。但事实上它们有不止一条尾巴。有两条尾巴的彗星很常见，例如海尔波普彗星。当气体从彗发头部释放出来时，太阳风，一股来自太阳的带电粒子流，会将气体吹向后方。太阳风的速度非常快，比彗星的速度快得多，所以彗星的尾巴会一直延伸出去。太阳风将电离这些气体，太阳风中的磁场将把产生的离子聚集在一起，并将它们拖到一起移动。当电子与这些离子复合时，它们发出光，主要是蓝光。海尔波普彗星的蓝色离子尾源自一氧化碳。
随着气体，尘埃，包括硅酸盐，矿物质和其他稳定物质，被吹出彗核。这些物质的密度比气体高得多，所以它们不会屈服于太阳风的摆布。由于阳光的反射，它们会呈现黄色或红色。尘尾会随着彗星而弯曲。在许多彗星的照片中，你可以看到蓝色的离子尾巴从头部笔直向后延伸，而黄色的尘埃尾巴以几百万公里的弧线向外延伸。
事实上，彗星也可能有多条尾巴。由于尚不清楚的原因，尘尾仍然会分裂。一些彗星甚至有多达六条尾巴。
彗星导致流星雨。
因为彗星穿过太阳时会留下数百万吨的物质。这些物质呢？
作用在这些物质上的力非常弱，所以它们将继续沿着几乎与彗星相同的轨道运动。它们可以绕着太阳转几十万年，但不是永远。有时彗星的轨道与地球相交，这意味着地球会穿过这些碎片。通常地球每天会遇到大约100吨这些物质。但是如果地球越过彗星的轨道，这个数字将会急剧上升。当这些物质进入地球大气层并燃烧时，它们就变成了流星。
是的，当你抬头看流星雨时，比如英仙座、狮子座和双子座，你看到的是彗星留下的东西。即使是雪花，当它以每秒100公里的速度撞击地球大气层时，它的动能也会转化为热和光，成为一颗闪亮的流星。有时你会遇到一些小砾石，这些小砾石会变成非常明亮的火球，非常明亮，即使它消失在天空中，它仍然会在你的眼睛里留下残余。
这也意味着流星雨与特定的彗星有关。哈雷彗星有两次流星雨:五月的宝瓶座流星雨和十月的猎户座流星雨。八月的英仙座流星雨来自斯沃泰特彗星，而十一月的狮子座流星雨来自坦普尔泰特彗星。这些流星雨每年在同一时间发生，正是因为当时地球处于地球轨道和彗星轨道的交汇处。
然而，这些流星物质的轨道并不是固定的。太阳辐射、太阳风和行星引力都会影响它们，改变它们与地球相遇的时间和地点。因此，流星雨也会随着时间的推移而演变。此外，如果它的母彗星在不久的将来返回，流星物质的密度将会增加。当地球穿过这些物质时，就会产生恒星雨。在20世纪90年代末，狮子座流星雨有过多次强烈爆发，每十进制小数有数千颗流星。
彗星比小行星更危险。
直径为10公里的小行星会造成巨大的蘑菇云、海啸、死亡和灾难。但是彗星实际上在很多方面更危险。尽管它们的密度比小行星低(冰比岩石)，但以下三点使它们成为更可怕的杀手。
首先，彗星来自海王星轨道以外的深空。因此，它们相对于地球的速度非常高，有些可以达到每秒70公里。大多数与地球碰撞的小行星的速度约为每秒20公里。速度高3.5倍意味着能量几乎高12倍，因此彗星的撞击力至少比同等质量的小行星高10倍。
其次，可能与地球碰撞的彗星比小行星大得多。已知最大的有撞击危险的小行星是托塔蒂斯(小行星4179)，直径约为5公里。海尔波普彗星彗核的直径约为60公里，是托塔蒂斯彗星的12倍。这意味着它的质量是托塔蒂斯的数百倍。如果海尔波普彗星撞击地球，其结果将远远超过将恐龙从地球上抹去的影响。据估计，地球上一半以上的物种将会灭绝。
第三，彗星的轨道极难预测。小行星的轨道通常更容易测量，因此它们的风险可以提前几年预测。但是彗星释放气体，像火箭发动机一样推动原子核。在某些情况下，碰撞预测可能只是提前几周做出。更糟糕的是，彗星来自遥远而黑暗的空间，只有当它们离我们非常近的时候才能被发现。海尔波普彗星是近几十年来最明亮的彗星之一。从它被发现到穿越地球只有19个月。如果它在一个会与地球相撞的轨道上，你就不会看到这篇文章。
当然，好消息是这些碰撞非常罕见。最后一次巨大的冲击发生在6500万年前。它不太可能在不久的将来再次出现。
探测器已经访问了七颗彗星。
人类已经向太阳系的每一颗行星发送了探测器。但令人惊讶的是，机器人造访的彗星数量几乎相同。它们是:
彗星19P/博雷尔:深空1号探测器81P/怀尔德2号彗星:星尘探测器麦克诺特彗星:尤利西斯探测器21P/贾科比尼-吉娜彗星:国际彗星探测器26P/格雷戈里-斯克杰利普彗星:乔托探测器哈雷彗星:乔托探测器、织女星1号和2号探测器、先锋探测器、三色探测器坦佩尔1号彗星:深度撞击探测器这些探测器大多飞越彗星附近收集数据。然而，在2005年，深度撞击探测器采用了一种积极主动的策略。它释放的撞击体撞上了长8公里、宽5公里的彗星坦普尔1号，并把它表面下的物质举起来用于母船上的仪器研究。每秒10公里的撞击在原子核上留下了一个直径100米的陨石坑。
还没有结束。欧洲的罗塞塔探测器将于2014年访问彗星67P/丘柳莫夫-格拉西缅科，届时它将释放一个着陆器，在彗星表面着陆。这项任务可以被认为是目前正在进行的最令人兴奋的太空任务之一。
SOHO是最好的全天候彗星猎人
400年来，天文学家或天文学家发现了彗星，他们用肉眼或望远镜一点一点地扫描天空。但是几十年前，机器人开始登上彗星搜索的舞台。程控望远镜可以更快地扫描天空，还可以探测到更暗和更弱的目标。这也使得天文学家发现的彗星数量越来越少。
但即使是地面上的程控巡天也不如全天候彗星猎人、太阳和日光层探测器(SOHO)。这个太空天文台位于地球和太阳之间的线上，距离地球150万公里。在这个位置上，SOHO可以一天24小时不间断地监控太阳。自1995年发射以来，它一直在密切关注最近的恒星。
SOHO使用金属圆盘遮挡太阳，从而探测到太阳周围微弱的天体。迄今为止，SOHO已经发现了大约1700颗非常靠近太阳或与太阳相撞的彗星。
白天也能看到彗星。
人们普遍认为彗星是夜间出现的天体，只有在太阳落山后才能看到。但是如果彗星足够靠近地球或者以适当的角度足够靠近太阳，即使在白天它也会变得非常明亮。
麦克诺特彗星出现在2006年，非常明亮。有些人用建筑物遮挡阳光，白天用肉眼看。
天文学家通常观察到极其微弱的天体。但是如果在白天能看到每一颗彗星，那不仅是大自然给我们的美丽，也是一个奇迹。