新技术能生产大量听觉细胞

这种新方法可以培养大量的毛细胞。照片来源:马萨诸塞州眼耳医院

内耳中微小的声音感应细胞(毛细胞)的丧失会导致听力丧失，这影响到至少5%的世界人口。毛细胞不能自我再生，过度的噪音、药物、感染和年龄增长都会导致细胞死亡。最近，美国研究人员在《细胞通讯》上报道说，他们开发了一种新技术，可以产生大量的听觉细胞。

2013年，马萨诸塞眼耳医院的研究人员成功再生了老鼠的毛细胞，并恢复了一些听力。然而，这种方法是有限的，因为可以转化为内耳毛细胞的细胞数量非常少。

在新的研究中，研究人员称他们可以促进LGR5+细胞的增殖，然后将它们转化为毛细胞。这有望恢复因毛细胞损伤而丧失听力的人的所有听力。研究人员已经为一只老鼠生产了超过11500个毛细胞，相比之下，以前的技术只生产了200个。

“我们可以高效地将LGR5+细胞分化为毛细胞，这有望促进新的听力治疗药物的开发。”该研究的负责人艾伯特·艾吉说。

先前的研究发现内耳含有干细胞，可以在培养皿中转化为毛细胞。它们含有一种叫做Lgr5的蛋白质，这种蛋白质也存在于成人肠干细胞中。后者是高度再生的，促使研究人员试图开发其在毛细胞再生方面的潜力。

Edge和他的同事从小鼠内耳提取Lgr5+细胞，然后将它们放入培养皿中，使用混合药物和生长因子来促进细胞增殖。然后，他们用混合物将Lgr5+细胞转化成毛细胞。

研究人员称，用于增殖Lgr5+细胞并促进其转化为毛细胞的混合物有助于开发获得性耳聋的新疗法。“有了这个结果，我们就能更好地瞄准目标来修复听力损伤。我们已经确定了相关的细胞、途径和药物靶点。这些线索最终会帮助我们找到新药。”艾吉说。(张张)