美航天局将实施“月球催化剂”计划

美国国家航空航天局1月16日宣布，将实施一项名为“月球催化剂”的计划，并邀请美国私营公司合作开发“一种可靠且成本低廉的商用无人月球着陆器”，以促进向月球运输货物能力的商业发展。

在英语中，“月球催化剂”的名称来自“月球货物运输和软着陆”的缩写。美国宇航局在同一天的声明中说，月球的商业运输包括一系列目标，如返回样本和探索资源，因此要求着陆器有能力运输小型和中型货物到月球表面的不同位置。小载荷的重量在30公斤至100公斤之间，中等载荷的重量在250公斤至500公斤之间。

然而，由于美国*削减开支造成的预算限制，美国宇航局强调不会向其合作伙伴提供资金。它所能做的就是提供专业技术，开放美国宇航局的测试设施，租赁相关设备，并为着陆器的开发和测试提供软件。

美国国家航空航天局表示，有兴趣参与“月球催化剂”计划的美国私营公司可以在3月17日前提出参与计划。预计将在4月份宣布入围名单，并在5月份签署合作协议。

美国宇航局官员格雷格·威廉姆斯在一份声明中说:“我们在商业伙伴创新方面的战略投资已经成功地为国际空间站带来了商业补给能力，并且在未来几年将会有商业载人运输能力。月球催化剂计划将带我们进一步到达我们的目的地。”

在航天飞机于2011年退役后，美国的航天发射严重依赖俄罗斯。然而，在美国航天局的支持下，以轨道科学和空间探索技术为代表的美国私营航天公司正在迅速崛起。目前，这两家公司已经开始向国际空间站运送材料，一些美国公司正在开发载人飞船。根据美国宇航局的时间表，将美国宇航员送入太空的任务将于2017年返回美国。

月球探测处于美国*当前太空政策的边缘。美国总统奥巴马放弃了他的前任布什在2010年重返月球的计划，把他的探索重点放在了小行星和火星上。他计划在2020年左右捕获一颗小行星，然后派遣宇航员在小行星上着陆。他还计划在20世纪30年代将宇航员送上火星。