8月29日《科学》杂志精选

埃博拉病毒株测序

研究人员已经对西非患者的99个埃博拉病毒基因组进行了测序，这是自有记录以来埃博拉病毒感染最大的一次爆发。他们的研究结果提供了埃博拉病毒(EBOV)在2014年爆发时是如何以及何时进入人群的见解。它们可以指导控制埃博拉病毒的传播和了解治疗目标。以往埃博拉病毒感染的爆发仅限于中部非洲，但2014年爆发始于西非国家几内亚，然后蔓延至塞拉利昂、利比里亚和尼日利亚。像所有其他埃博拉疫情一样，涉及的病毒株具有独特的遗传变异。为了描述它们，斯蒂芬·吉尔(Stephen Gire)等人利用深度测序技术对塞拉利昂一家医院78名患者的99个埃博拉病毒基因组进行了评估。通过将2014年的埃博拉病毒测序数据与早期埃博拉病毒爆发的20个基因组进行比较，吉尔等人确定，今年的疫情可能在过去10年中从中部非洲蔓延开来。研究人员表示，与以往的爆发相比，在过去的爆发中，持续接触病毒库(如被感染的飞狐)导致了爆发的发展，病毒爆发始于交换一个人的库。然后通过持续的人与人之间的互动传播，可能是通过将两种埃博拉病毒从几内亚传入塞拉利昂。(吉尔和其他人指出，在几内亚接触过埃博拉病毒的治疗师的葬礼可能是这些病毒谱系的传播来源。)考虑到当前疫情中的高死亡率，这里获得的埃博拉病毒样本的进化是有限的。这些样本为理解独特的病毒突变如何影响2014年疫情的严重性提供了一个起点。这些结果还表明，在疾病流行期间，病毒基因组的快速测序可以为疾病监测提供见解，并指导治疗目标的研究。尽管了解这些病毒序列并没有直接的治疗意义，但这些信息对于试图了解这种疾病的科学家来说是至关重要的。

北极人居环境研究

利用来自古代和现代人的数据组合，研究人员提供了北美北极地区人口历史最清晰的图片之一，这是美洲最后一个有人居住的地方。到目前为止，人们在这个严酷寒冷的地区的早期定居还很难弄清楚，研究人员正在争论谁最先住在那里，以及那里不同文化之间的关系。基于考古研究的见解，他们认为最早的居民可能在6000年前从西伯利亚穿越白令海峡。北极居民代表着两种不同的迁徙:古代爱斯基摩人首次出现在北极，展示了各种考古文化；新爱斯基摩人出现在近4000年后的北极。直到最近，文化如何在这两个群体之间转移的问题只能通过比较人工产品的风格来解决，但是现在由Maanasa Raghavan等人报道的基因数据可以更好地说明这个地区的人口历史。研究人员从北极西伯利亚、阿拉斯加、加拿大和格陵兰岛的150多名古代人身上收集了保存下来的骨骼、牙齿和毛发样本，并分析了他们的线粒体DNA(这是研究他们之间关系的一个很好的工具)。为了比较这些古代人和现代人，研究人员还对该地区7个活着的个体的基因组进行了测序。与以前的研究相反，他们的分析表明，古代爱斯基摩人在北美的到来与美洲原住民和因纽特人的迁移是分开的。此外，尽管先前的研究不能解决不同的古代爱斯基摩人是否有相同的祖先，拉哈文等人发现他们确实有一个共同的西伯利亚祖先。研究人员已经展示了古代爱斯基摩人和新爱斯基摩图勒文化之间基因流动的证据，尽管它可能发生在西伯利亚两个群体的共同祖先群体中，而不是北极，在那里两个群体基本上是分开的。通过这项研究，科学界将更清楚地了解人们是如何在北极定居的，包括对基因和文化之间复杂互动的理解。

昴宿星团的更好测量

根据一项新的研究报告，关于地球和昴宿星团之间距离的争论可能最终会结束。昴宿星团是离地球最近的星团之一。知道离恒星的距离可以帮助科学家确定几个物理性质。尽管昴宿星团对天文学家来说很重要，原因有很多，包括它被用作恒星演化模型的测试，但科学家们还没有确定它的距离。虽然这个距离已经被测量过多次，但是测量结果的差异高达10%。鉴于现有的差异，卡尔·梅利斯和他的同事们正在寻找一种新的方法来测量这个距离，这种方法可以对迄今为止使用的距离测量提供独立的意见。他们的方法使用了射电天体测量法，这是一种通过参考空间中一个基本静止物体来提供绝对距离的技术，在这种情况下是一个非常遥远和明亮的类星体。他们的距离是136秒，这与以前的许多测量结果一致，但与著名的艾巴尔山谷距离测量不一致，后者是由1989年发射的欧洲航天局卫星进行的。然而，许多昴宿星团的观测结果被解释为非艾巴谷距离(即距离值接近最近的测量值)，因为艾巴谷测量自首次提出以来一直存在争议。梅利斯等人的工作表明，这些分析可能是有效的，而对伊巴尔山谷距离的研究——缩短了10%——可能需要更新。《透视》的一篇文章提供了更多的见解，解释了为什么理解伊巴尔山谷哪里出错会影响盖亚的使命；盖亚卫星最近发射，使用类似于伊巴尔山谷所用的方法来绘制我们银河系的地图。

(这篇专栏文章由美国科学促进会独家提供)

中国科学新闻(2014-09-10第二版国际版)