科学家为细菌装上“太阳能电池板”

美国科学家最近在华盛顿举行的美国化学学会年会上报告说，他们为细菌安装了一个“太阳能板”，用于学习光合作用，并利用太阳能生产有机化合物，其效率高于植物光合作用。

人工光合作用是可再生能源和绿色化工领域的研究热点。加州大学伯克利分校的研究人员表示，目前大多数人工光合作用方法都相对昂贵，而且他们用于这项技术的材料相对便宜，不会产生废物。

研究人员用硫化镉半导体纳米晶体覆盖了能产生乙酸的Muriel thermosphacta的表面，这种纳米晶体能有效吸收阳光，使其能够利用太阳能，以二氧化碳和水为原料高效合成乙酸。

乙酸是一种广泛使用的化学原料。产乙酸细菌通常生活在土壤缺氧的环境中，通过厌氧呼吸过程产生乙酸。实验表明，装有硫化镉“太阳能电池板”的穆里尔热phacta可以大大提高醋酸生产的速度，其运行效率可达80%以上，高于植物的光合作用效率，而且这一反应过程可以自行维持。

研究人员表示，这项技术在付诸实践之前仍需进一步改进，比如用无毒材料代替硫化镉。此外，这种光合作用过程也可能发生在自然界。如果将来在科学界发现具有类似功能的自然生物，将具有重要的应用价值。