用细菌感染蚊子，让它无法传播病毒

蚊子和发痒的叮咬真的令人不安。蚊子还传播危险的病毒，后果严重，这使它们成为地球上致命的动物。埃及伊蚊和白纹伊蚊是登革热病毒、寨卡病毒、黄热病病毒和基孔肯雅病毒爆发的两个幕后黑手，这些病毒每年在全世界造成1亿人感染病例。随着全球变暖，蚊子的栖息地也在扩大，使得更多对蚊子传播的病毒缺乏抵抗力的人更容易接触到蚊子。

疫苗一次可以对蚊子传播的病毒提供一种或两种免疫力。但是还有另一种方法来对付它:追逐这些昆虫。根据蚊子的数量或蚊子传播疾病的能力，所有病毒都可以同时治疗。

随着美国进入另一个蚊子季节，佛罗里达州和加利福尼亚州的蚊子控制区正在准备新的策略来对抗蚊子和传播病毒。他们正试图基于沃尔巴克氏菌来控制细菌。

资料来源:123RF

细菌:我们敌人的敌人

沃尔巴克氏菌是一种在昆虫中自然发现的细菌，居住在生物体的细胞中。在那里，沃尔巴克可以控制宿主的许多方面，例如增加宿主产卵的数量，甚至通过改变宿主的激素来改变宿主的性别。

研究人员在2008年发现果蝇中的沃尔巴克氏病可以保护它们免受果蝇病毒的侵害。这一发现让人不禁要问:沃尔巴克氏菌还能保护埃及伊蚊免受导致人类疾病的病毒侵害吗？

埃及伊蚊不会自然携带沃巴赫菌。然而，当研究人员在实验室感染埃及伊蚊时，结果与果蝇的实验一致，携带病毒的蚊子的自我复制变得更少。感染了病毒的蚊子的疾病减少意味着疾病的传播将会受到限制，并且蚊子在吃这些病毒的时候不太可能将它们传播给它们的猎物。

澳大利亚、美国和其他国家正在研究为什么沃尔巴克的体能限制了病毒。一些研究人员怀疑沃尔巴克氏菌提高了蚊子对病毒的免疫力，而包括我们在内的其他研究表明沃尔巴克氏菌窃取了病毒复制的关键营养。两者都可能是正确的。

承运人资格:女性方法

只有雌性蚊子会叮咬动物并传播病毒。因此，减少病毒传播的最有效方法是限制病毒在雌蚊体内传播。

沃尔巴克氏菌可以从母亲传给后代。如果感染沃尔巴克氏体的雌蚊被释放到种群中，所有的后代都将携带沃尔巴克氏体，这不太可能传播致病病毒。

这种方法已被用于登革热消除项目。在试验区，非营利组织成功地将沃尔巴克氏菌纳入蚊子种群。

在这种背景下，埃及伊蚊的一个有趣的行为是它们不倾向于长距离迁移。事实上，一条高速公路足以阻止蚊子的传播。当研究人员在一个城镇设立释放点时，他们发现这些蚊子不会迁移到其他地区。

这使得控制研究可行，蚊子只有在允许的情况下才能被释放。限制传播和隔离点是决定允许在美国释放蚊子的两个重要因素。

登革热消灭计划在美国并不活跃，美国采取的措施是针对雄性蚊子，而不是雌性蚊子。

照片来源:煎蛋卷画家皮科洛

人口控制:男性方法

蚊子伴侣是由列克星敦肯塔基大学的医学昆虫学家斯蒂芬·多布森建立的公司。今年春天，蚊子伴侣与佛罗里达群岛蚊子控制区合作，开始每周释放40，000只感染沃尔巴克氏体的雄性蚊子。

沃尔巴克氏体通过雌卵传播，因此后代不会被沃尔巴克氏体感染。然而，沃尔巴克氏体改变了父系的精子DNA，因此只有当沃尔巴克氏体存在于受精卵中时，后代才能存活。由于受感染的雄性只与自然出现的无沃尔巴克氏体种群接触，它们的后代将在配偶发育期间死亡，即卵不会孵化。

然而，对蚊子来说不幸的是，雌性蚊子储存精子并不断使其卵子受精，这意味着雌性蚊子的第一个配偶将是所有后代的父亲。因此，即使雌性再次交配，只要它们与感染沃尔巴克氏体的雄性交配，所有的后代都不会孵化。

在佛罗里达群岛的蚊子控制区，有不止一种攻击方法。除了沃尔巴克氏菌和一些传统方法，他们还与一家名为Oxitec的基因工程公司合作。与蚊子交配相似，Oxitec也释放一些雄性蚊子，但它不是释放沃尔巴克的身体，而是改变蚊子的基因，使其包含导致后代死亡的自我限制基因。

然而，目标是一样的:将蚊子释放到环境中，与雌性交配并导致所有后代死亡，最终导致蚊子数量的减少。

照片来源:煎蛋卷画家皮科洛

两种方法，一个目标

这两种方法各有优点:女性方法覆盖面广，可以直接减少疾病的传播。雄性方法可以有效地减少当地蚊子的数量。

雄性方法是一种重要的“立竿见影”的方法，但它要求每年以巨大的代价释放雄性蚊子，因为蚊子交配的沃尔巴克氏体和奥克西特克的自我限制基因雄性蚊子都不能将这一关键特征传给下一代。一旦这些雄性蚊子停止释放，蚊子数量就会反弹。

登革热消除项目的女性释放策略是长期可持续的，但需要广泛监测。MosquitoMate和Oxitec没有披露他们的成本，因此登革热消除项目希望将他们的系统成本保持在每人1美元左右。

一些人表示反对这种蚊子释放计划，尤其是转基因蚊子。美国农业部收到了2600份对Oxitec计划的回复，只有一份是对MosquitoMate非转基因策略的回复。

在美国，蚊子控制区正采取更加谨慎的方法。他们首先在小范围内尝试了两种非永久性的男性策略。佛罗里达蚊子控制区将在它们的斯托克岛释放点进行为期12周的评估。到夏天结束时，我们应该知道雄性沃尔巴克氏体蚊子感染在减少人口方面有多有效。