沂源人进展或颠覆古人类传统认知

■我们的记者马卓敏

1981年，山东省沂源县文物普查人员发现了猿人头骨化石和七颗牙齿。后来，人们把它命名为“沂源猿人”。为了证明沂源人的牙齿代表的是人类而不是猿类，中科院古脊椎动物与古人类研究所副研究员和山东博物馆孙等领导的研究人员对沂源人的牙齿标本和猩猩化石进行了大量的比较，最终驳斥了这些牙齿属于猩猩的说法，得出了东亚中更新世古人类的系统分类比以前认为的要复杂得多的结论。几天前，国际期刊《人类进化》在网上发表了一篇由怡园人撰写的文章。

宋行和他的同事使用了多种修复技术，并详细描述了他们所掌握的沂源人的七颗牙齿的形态特征。宋行等人用显微CT扫描牙齿后，用CT软件恢复了牙齿的内表面结构。通过几何测量对沂源人牙的牙冠轮廓进行量化。

“此外，我们还通过对沂源人拔牙行为的判断和沂源人相对于目前发现的猩猩化石的地理分布差异的判断，有证据地掌握了沂源人的基本属性。”宋行说。

经过比较分析，这部作品的评论者最终接受了沂源人是人而不是猩猩的观点。

孙告诉记者，今后，综合考虑该地区古人类的形态特征，将进一步揭示沂源、周口店、和合等古人类的进化状况，最终的研究结果可能会影响公众对古人类的原始认知。

该研究小组不仅发现，包括沂源人在内的一些东亚直立人在牙齿形态上与猩猩化石明显不同，而且还否定了这些牙齿化石代表猩猩的观点。更重要的是，他们发现了一些东亚直立人，包括沂源人的标本，显示出牙齿的特殊特征，这在其他古代人类中是没有的。

"这一特征主要通过微型计算机断层扫描显示出来，这种扫描被称为“网状”牙齿表面."宋行说牙齿的牙质是被珐琅质覆盖的组织。微型计算机断层扫描和相关软件可以用来在不损伤牙齿的情况下虚拟修复这种结构。

现代人牙齿的牙齿表面结构相对简单而光滑，但在沂源、周口店和和合发现的直立人牙齿的牙齿表面是由许多次生沟和脊组成的粗糙表面或“网”表面。

宋行认为，这种“网状”牙齿表面在欧洲已发表的非洲南方古猿、海德堡和尼安德特人标本中尚未发现。换句话说，目前，沂源人、周口店人和和县人的“净”牙的牙面结构在早期和现代人类中都没有发现。

研究人员对于在沂源、周口店和和县发现的古代人类牙齿上的特殊特征所代表的进化意义仍持谨慎态度。

“沂源人仍被归类为直立人，在形态和进化地位上属于与周口店直立人相似的古代人类。”然而，他认为将微计算机技术等新技术扩展到更古老和现代的研究将最大化研究对象的进化信息。

在未来，野外工作和相关的年代工作将有望找到更多具有可靠年代数据的人类化石。“更多的人类化石可能意味着更多的形态变异，这更有助于验证我们在沂源人牙齿研究中提出的假设。”宋行说。

《中国科学报》(第五版《创新周刊》，2016年8月8日)