122岁会是人类生命的极限吗？

世界上最长寿的人死于122岁——大约20年前。最近，一项关于全球人口统计的数据显示，这可能是人类能够达到的最长寿命，任何人都很难在未来超过这一记录。换句话说，除非你通过科学手段延长你的寿命，否则任何人都不可能活到这个年龄。

布朗克斯爱因斯坦医学院的分子遗传学专家简·威治博士和他的团队在《自然》杂志上发表了一项新的研究。研究声称人类的寿命是有自然极限的，我们可能永远也不能超过这个极限。在过去的100年里，人类在医学领域取得了惊人的成就，人均预期寿命稳步提高。此时提出生命极限的观点令人惊讶。然而，正如研究所提出的那样，从各种医疗方法和我们保持活力和健康的所有努力中获得的好处只能如此。我们的身体，无论我们做什么，都会干枯，最终死亡。

没有人比亚娜·卡曼特活得更久，她于1997年去世，享年122岁和164岁。科学家认为她的长寿记录将很快被打破，因为越来越多的人超过了100岁，平均寿命也在稳步增长。但是科学家们所期望的并没有发生。因为预期寿命与预期寿命非常不同。人均预期寿命指的是特定人群中个人的平均预期寿命。寿命是指一个种族成员能达到的最长寿命。

Wiggie和他的同事查看了人类死亡率数据库(这个数据库是一个公共研究工具，为研究人员、学生和其他对人类预期寿命感兴趣的人提供全球死亡率和人口统计数据)。研究人员发现，存活率在1980年左右飙升至一个稳定水平。国际寿命数据库的后续分析(包括日本、美国、法国和英国等发达国家的人口数据)也显示，自卡曼特1997年去世以来，没有人超过她。总之，研究人员认为这揭示了人类寿命有一个自然极限。

“我们必须发现一些能够减缓生理老化过程的本质差异，从而打破这种终生的困难。我认为这将会发生，我对此感到乐观。”研究人员建立的模型显示，在这个寿命极限下存活的可能性很小。“假设有10，000人和我们一样，在给定的时间里，只有一个人能活到125岁，”维格告诉Gizmodo.com。“这种可能性只有万分之一，所以可能性很小。”

芝加哥大学的社会学家和老年病学专家杰伊·奥尔森斯基同意这一发现。他说，许多人错误地认为，我们可以通过医疗技术永远创造更多的生存时间。

“这些研究人员认为，我们从医疗或其他方法中获得的益处将逐渐减少，因为我们的预期寿命正接近极限。”奥尔森斯基告诉《gizmodo》杂志，“尽管如此，进一步发展并非不可能。相反，有许多容易达到的目标可以延长寿命——这些目标通过减少有害的行为因素如吸烟、肥胖和减少差异来延长寿命。”然而，即使这些措施也不能延长预期寿命太多。

奥尔森斯基对这些发现并不感到惊讶。他说他和他的同事早在1990年就预料到了。

然而，他对人类寿命的“自然极限”仍有争议。Wiggie和他的同事们说，表观极限是在自然选择的压力下产生的一种固定的遗传特征，生命极限可能是适应进化的结果。

这个有争议的观点被称为“程序老化”，这表明预期寿命不完全是磨损的结果，而是由基因决定的。以鸟类为例。有些鸟能活3年，而其他的，如信天翁，能活50年。这些差异也表明一些物种的寿命是由基因控制的。

奥尔森斯基认为这是不可能的。他在《科学行为与观点》杂志上发表了文章。

导致衰老和死亡的固定基因程序不能作为进化的直接产物存在，因为最终结果是我们在超过这个物种正常寿命的年龄死去。当我们老了，导致我们死亡的基因定时炸弹和汽车制造商安装在一辆行驶100多万公里的汽车上的自动爆炸装置没有什么不同。但是大多数汽车不会开那么远，所以这种设备是没用的。

奥尔森斯基相信“自然生命”是可以被打破的，但它可能不会被我们现在拥有的技术打破，甚至不会被致命疾病的治疗打败。他告诉gizmodo，“我们必须发现一些能够帮助我们减缓生理老化过程的本质差异，以便突破这一寿命难题。”。“我认为这将在我们有生之年发生，我对此非常乐观。”

另一位对延长寿命持乐观态度的老年学专家奥布里·德·格里是人工忽略老化策略研究基金会(SENS研究基金会)的首席科学官，该基金会致力于延长健康的人类寿命。

在回答延长寿命的措施如何改变这一明显的极限时，德·格雷说“他们将消除它”，并补充说“极限的存在仅仅是因为三种事物的确切联系，所有这些都与衰老是自身造成的损害的积累这一事实有关。”

正在研究的三件事包括早期生活因素(如不吸烟和适当的营养摄入)对身体的损害程度，损害后期的增长率，以及身体在停止功能前能承受的损害程度。现代医学改变这些事实的希望渺茫。德·格雷说，身体受到的伤害越多，就越难抵抗更多的伤害。

“但是在接下来的几十年里，我们将有新的药物，SENS研究基金会将为发展而竞争。他们将完全打破反馈循环，”他告诉gizmodo。“通过各种可再生药物修复损伤，使正在进行的损伤不会导致损伤的加速累积和随后的损伤。”

德·格雷对损伤修复疗法和其他未知医学疗法的期望指日可待，从而推翻了维格关于人类寿命有上限的假设。随着这一发展，基因编辑工具可能在未来被用来重写人类基因和引入人工染色体，以提供一种摆脱与衰老有关的疾病的新方法。先进的纳米分子技术、控制论和再生药物将进一步改变人类。

但公平地说，《自然》杂志的这项研究是一项假设现状的规范性分析，因为它涉及到医疗技术的现状。然而，对于未来的人类来说，他们的寿命是没有限制的。他预测人类最终会达到一个“可以忽略不计的衰老”阶段，换句话说，在这个阶段，衰老会太慢而无法被察觉。

此时，奥尔森斯基停在那里。

“未来学家认为，从2000年前的炼金术士到今天提倡抗衰老的江湖骗子，完整的生命延续和不朽是触手可及的。相反，我们不能比最老的人活得更久。”他说。

奥尔森斯基说，关注延长健康寿命的价值也很重要。如果我们成功了，寿命的延长将会是额外的奖励，但是只有当寿命的延长是健康的时候才有意义。“我们都必须意识到限制的存在，但这不能成为阻止我们发展健康生活的绊脚石，”他说。“考虑到健康的生活是地球上最珍贵的东西之一，很难想象我们已经停止尝试，也没有人提出任何建议。”

事实上，这项新研究的作者表示，该研究还强调科学家需要开发“不仅限于提高健康预期寿命的方法”，并补充道:“没有科学证据表明这种尝试不会成功。”

蝌蚪工作人员从gizmodo编译，译者小昭，转载必须授权