首个确认“星际访客”完成初步“体检”

科学日报北京11月21日电(记者聂)欧洲南方天文台的科学家20日在《自然》杂志上发表的一篇论文中称，10月19日发现的第一个太阳系外的“星际游客”是一颗深红色的长杆状岩石小行星，它是由国际天文学会命名为1I/2017 U1的大型望远镜精确测定的。ESO给它起了另一个夏威夷名字“乌姆阿穆阿”，意思是“来自远方的信使”

1I/2017 U1是10月19日晚由夏威夷大学博士后罗布·威勒克用泛星望远镜发现的。接下来的一周，世界各地的34架望远镜分别观测到了天体。根据它的轨道，证实了天体不同于太阳系中的小行星和彗星，但它来自太阳系外的天琴座方向。然而，当时对于它是外慧星还是外小行星仍有异议。

随着1I/2017 U1号越过近日点，并迅速从太阳系转移到星际空间，欧洲空间组织的超大型望远镜项目小组立即采取行动，开始比其他望远镜小组更精确地测量其轨道、亮度和颜色。在分析了超大型望远镜上的仪器捕捉到的图像后，他们发现1I/2017 U1的亮度在7.3小时的周期内发生了巨大的变化，这意味着它的长度是其宽度的10倍，而且这个长宽比远远超过了太阳系中的任何小行星或彗星。它的颜色和太阳系最外层的恒星一样暗红色，周围没有灰尘的痕迹。这些特征综合证明1I/2017 U1是一颗由岩石或高浓度金属组成的致密外行星。它不含水或冰，在被宇宙射线照射了数百万年后，它的表面是暗红色的。

这个非常大的望远镜小组说，他们将继续观察1I/2017 U1，希望能确定它来自哪个星系以及它将飞向哪里。“既然第一颗星际小行星已经被确认，我们应该准备在未来迎接更多这样的恒星。”