美宇航局研制新型月球车搜寻极地水资源

月球两极地区可能会有水冰，美国宇航局计划将一种新型月球车送到野外进行调查。

北京时间4月18日，据美国国家广播公司报道，美国国家航空航天局正在研制一种新型月球车，用于搜索和分析月球南极的水冰物质，并展示如何在月球上制造液态水。该项目名为“风化层和环境科学以及氧气和月球挥发性物质提取”(RESOLVE)，计划于2017年11月启动，预计将在一周内达到预定目标。

然而，这个项目的预算非常紧张，只有2.5亿美元，包括地球和月球之间的发射费用。目前，项目规划者计划使用太阳能驱动月球车及其携带的设备。然而，在水冰和其他挥发性物质可能被掩埋的地方，一次只能接收几天的光线。

威廉·拉森是前项目经理，最近从美国宇航局肯尼迪航天中心退休。他说:“核能最适合用于月球极地地区的任何项目，但我们缺乏必要的财政支持。如果我们使用太阳能，我们将节省更多的钱，这正是我们要做的。”但是结果是，科学家们有很多额外的工作要做，时间表已经很紧了。

根据该计划，登陆车到达月球极地后，月球车将有2.5天的光照时间，在此期间月球车将加速搜索氢原子信号，然后当持续约2天的阴影时间开始时，月球车将进入休眠状态。接下来，将有大约5天的光照时间，在此期间，月球车将试图钻一个大约1米深的洞，并从中提取样品进行矿物分析。月球车上的设备将加热样本，以便从中提取液态水。最后，在项目进行期间，还将验证如何将从月球土壤中提取的氧气和氢气结合起来，以便能够就地生产水。

拉森说:“这个项目的主要任务是评估月球土壤中水和冰的分布。然而，由于我们这次将直接到达那里，我们不知道最终是否会找到水，作为备用计划，我们必须安排验证从月球土壤中提取氧气的技术。”他说:“这个项目是美国宇航局历史上最具挑战性的外星漫游者项目，时间表也是最困难的。此外，我们必须在极其紧张的预算限制下完成这项工作。”

“解析”是“月球侦察轨道器”(LRO)项目的下一步，该项目仍在运行，LCROSS项目将于2009年撞击月球表面。后者在2009年撞上了月球南极附近的一个名为塞伯斯的陨石坑。LCROSS项目的正式名称是“月球陨石坑观测和传感卫星”。LCROSS是其英文名称的缩写。

在当时的撞击任务中，大量碎片材料从弹坑中喷溅出来。对这些材料的分析表明，陨石坑内部含有大约5%的水。但是水源仍然是个谜。这一次，RESOLVE项目可能会找到这个问题的答案。漫游者携带的设备是专门设计用来分析任何含水样品中的氢同位素物质的。这种分析结果至少会缩小这些水源的选择范围。目前，关于这个问题的主要理论包括彗星和小行星的撞击，以及地质历史中月球本身的水喷射。该项目还将提供一些第一手现场信息，帮助我们了解地球表面附近月球表面的矿物成分。

洛杉矶加利福尼亚大学的大卫·佩吉说:“月球的极地非常寒冷。我们对这一领域感兴趣，因为它很可能含有丰富的挥发性物质。”他说:“我认为月球的温度足以维持这些挥发物。问题是它们是否真的存在。”

拉森上周在一个研讨会上向与会者简要介绍了该项目。美国宇航局计划在这个项目上与加拿大航天局密切合作。他们计划今年夏天在夏威夷群岛进行该项目的实地模拟。阅读更多NBC相关报道