研究揭示细菌或可清除泄漏地区污染物

2010年4月，深水地平线油井泄漏后，约40万吨甲烷流入墨西哥湾。许多科学家担心甲烷会对该地区的生态环境产生长期影响。但后来，研究人员惊讶地发现，生活在沼气中的细菌在当年8月之前基本上已经清除了这些污染物。

然而，一项新的研究表明，沼气细菌只能处理大约一半的沼气。由俄亥俄州乔治亚大学的微生物地球化学家和海洋学家萨曼莎·乔伊所领导的团队，分析了2010年3月至12月间10支墨西哥湾探险队收集的1000多份水样。

他们发现事故发生两周后，甲烷氧化率开始上升，表明细菌处理甲烷的速度正在加快。然而，此后，这一比率开始下降，从最高点下降了1~2个数量级。

该小组认为，以前该地区缺乏能够处理沼气的细菌。事故发生后，沼气细菌开始迅速繁殖，导致氧化率迅速上升。此后，由于人口的过度增长，沼气细菌的生存压力也增加了。

一方面，其他细菌也争夺沼气，另一方面，沼气细菌只能在沼气含量高的环境中生存，所以随着沼气细菌数量的减少，氧化率也开始下降。

但是加州大学圣巴巴拉分校的微生物地球化学家大卫·瓦伦丁坚持认为沼气细菌可以清除污染区域的沼气。他指出，Joye的研究样本是从近海水域采集的，仅占沼气总量的1%，而污染中心地区的样本不包括在内。罗切斯特大学的海洋化学家约翰·凯斯勒(John Kessler)也认为，这项研究没有反映整个情况，因为泄漏的甲烷量很大，分布也不均匀，所以甲烷的氧化速率在不同的地点和不同的时间会有所不同。(段鑫)

中国科学新闻(2014-05-28第二版国际版)