斑马尾部是驱蝇“神器”

无论是在非洲草原还是在德克萨斯州的饲养场，哺乳动物总是被无数的蚊子“骚扰”:寄生疟原虫的蚊子、在非洲传播昏睡病的采采蝇，以及传播牛瘟的马蝇。对长颈鹿、斑马、奶牛和其他动物的保护方法似乎仅仅依靠摇动尾巴驱赶蚊子。有用吗？

现在，机械工程师已经发现了这些“后方苍蝇拍”的实际用途。为了了解尾巴的运动规律，他们拍摄了6种不同动物甩动尾巴的19个视频，分析了蚊子落在它们身上后尾巴甩动的速度和尾巴的运动变化。

该研究小组在最近的综合与比较生物学协会年会上报告说，他们发现这些哺乳动物花费了大量的精力驱赶蚊子——它们有力地摆动尾巴的速度比它们自身重量驱动的速度*倍。此外，斑马的尾巴摆动模式就像一个双摆，从根部开始，然后以尾巴末端的骨头和皮肤为轴继续摆动尾巴尖，尾巴毛也跟着摆动。

由于尾巴的第二轴，尾巴尖可以以不同的速度摆动，甚至可以向不同的方向摆动，并且比其他部分更*。这种灵活性使动物能够“挥动鞭子”，并在咬蚊子之前用两个支点更准确有力地鞭打蚊子。

在发现了自然苍蝇拍的工作原理后，研究小组表示，有一天他们可能会为失去尾巴的动物制作假肢。(唐毅宸)