曾经不受污染的北冰洋，现在却成了垃圾的“死胡同”

北冰洋周围的塑料碎片，照片来源:环境健康展望/国家卫生研究院

北冰洋并不是世界的尽头。它位于地球的最北端，人口稀少，但对人类来说很不幸。例如，由于温室气体的排放，这里的环境发生了巨大的变化，到处都是垃圾。

塑料垃圾是对地球上所有海洋的巨大威胁。在过去十年左右的时间里，海洋中的垃圾问题引起了公众的广泛关注。然而，由于北冰洋的偏远和陆地的缓冲，它似乎比南部的海洋更安全。

然而，根据新的研究，北冰洋不仅是塑料垃圾的受害者，也是塑料垃圾的死角。尽管很少有人把垃圾直接扔进北冰洋，但是由于洋流的影响，垃圾仍然被运送到北冰洋，滞留在这里。

塑料垃圾传送带

被鱼咬过的塑料垃圾，照片来源:斯蒂夫·威尔逊/5 Gyres研究所

研究表明，巴伦支海和格陵兰海漂浮着大约3000亿件塑料垃圾，其中大部分是北大西洋大米大小的塑料碎片。这些塑料杯对野生动物尤其有害。

塑料垃圾是由墨西哥湾流带来的。当洋流将温水带到北冰洋后，它下沉得更深，然后回到赤道。然而，塑料垃圾留在了北冰洋。

墨西哥湾流(蓝色是冷流)，图像来源:美国宇航局GSFC

塑料垃圾在北冰洋的其他地方非常罕见，但集中在巴伦支海和格陵兰海。这是由北大西洋地区的洋流带来的。事实上，格陵兰和巴伦支海是塑料垃圾传送带的死角。科学家已经沿着北冰洋航行了五个月，绘制了北冰洋塑料垃圾的地图。

海洋垃圾可能没有北冰洋融化的海冰危险，但是这些塑料垃圾仍然对已经脆弱的生态系统构成巨大威胁。

伦敦帝国理工学院的研究作者之一埃里克·范·塞比勒说:“北极生态系统是我们拥有的最原始的生态系统，也是最容易受到气候变化和海冰融化影响的生态系统。对于北极动物来说，塑料垃圾和其他污染带来的任何额外压力都是灾难性的。”

弓鲸把头伸出冰外。照片来源:维基海狸/美国国家海洋与大气管理局

2015年的一项研究显示，每年大约有800万吨塑料垃圾进入世界海洋，这些垃圾会以不同的方式杀死野生动物或使它们生病。废弃的塑料袋会缠住海豹、海豚和鲸鱼。例如，用于购物的塑料袋会阻塞喜爱水母的海龟的消化系统。此外，塑料与可降解碎片非常不同。它很难溶解在海水中，只能经历“光降解”——在太阳的照射下变得越来越小的塑料碎片。这种情况将带来更多的潜在生态威胁。在微小的塑料布上形成的毒点看起来像海鸟、海洋鱼类和其他海洋动物的食物。

海洋塑料废物的大规模清洁很难实现，特别是在遥远和混乱的北冰洋地区。然而，这个方向的研究至少向我们展示了海洋废弃物的来源以及如何被运送到北冰洋。我们的下一个计划是在陆地上建立一个更先进的塑料垃圾回收系统。

范·塞比勒说:“最令人担忧的问题是，我们可以在巴伦支海和格陵兰海追踪来自欧洲西北部、英国和美国东海岸的垃圾。因此，这个地区是垃圾的死角，我们有责任解决这个问题。首先要做的是防止塑料垃圾进入海洋。因为一旦塑料垃圾进入海洋，它就会扩散到任何地方。这些小废物与海藻混合在一起，很难过滤掉。预防是最好的方法。”

蝌蚪工作人员从mnn编译，翻译晴空燕，转载必须授权