新技术有望更好应对太空垃圾

新华社——英国国防科学技术实验室在7月24日的新闻稿中称，其科学家正在领导一项创新的太空实验，该实验允许废弃卫星在受控条件下落入大气层，并通过特殊装置自行销毁。如果技术成熟，有望更好地解决空间碎片问题。

空间碎片问题由来已久，其来源主要是各种火箭和航天器以及废弃卫星产生的碎片。随着空间碎片的增加，它们对航天器和宇航员构成了巨大的威胁。一旦它们与运行中的航天器或卫星相撞，后果将是严重的。目前，空间碎片的“最严重撞击区域”之一是在低地球轨道上。机构间空间碎片协调委员会提议，所有低地球轨道卫星应在25年内脱离轨道。

为了完成脱轨过程，目前，传统的方法仍然依靠火箭，但这种方法是昂贵的。为此，国防科技实验室正与航空航天工业和学术界合作，寻找更好的替代方案。

这项由国防科技实验“代达罗斯”领导的项目，正在探索一项名为“伊卡洛斯”的脱轨帆板技术。帆板可以安装在卫星上，由聚酰亚胺薄膜制成，只有25微米厚，并涂有铝。这种材料具有很高的耐热性。当帆板在卫星上完全展开时，阻力会增加，使卫星在受控条件下逐渐落入地球大气层并烧毁。

据国防科技实验室称，“代达罗斯”项目实验最近已经开始。安装在一颗名为“CanX-7”的加拿大卫星上的脱轨帆板已经发射，预计两年后将在地球大气层中燃烧。此外，另外两颗卫星也安装了这种装置，脱轨过程预计将于今年晚些时候开始。

国防科技实验室太空计划的首席科学家肖恩·墨菲说，移除已经达到使用寿命的卫星非常重要。把它们留在轨道上会变成太空垃圾，最终会对那些正常运行的卫星构成巨大威胁。(张嘉伟)

中国科学新闻(2017-07-26第二版国际版)