鸽子是如何认路和判断方向的

更权威的解释包括敏锐的嗅觉和磁场检测。现在，经过几十年的调查和研究，科学家已经证实鸽子的上喙确实有一个能感知磁场的细胞。正是这个器官引导着鸽子的飞行。这项研究的报告发表在11月25日的《自然》杂志上。

秘密在于嘴巴。

最近，科学家们在实验室进行了一系列详细的行为测试后宣布，他们首次清楚地证明了鸽子具有磁感知能力，就像一个简单的磁罗盘，它让鸽子，或许还有其他鸟类和海龟利用地球磁场来导航。美国北卡罗来纳大学的生物学专家卡多拉·诺拉博士在教堂山艺术学院说:“关于鸽子辨别方向的能力有两种主要理论:一种是鸽子通过气味找到回家的路；另一个是他们的大脑中有一张磁图。我们的工作强烈支持后一种理论。当然，这个理论需要进一步的证明。"

这项关于鸽子的研究是诺拉在新西兰的一个博士研究项目。这项研究的报告发表在11月25日的《自然》杂志上。该研究报告的其他作者是新西兰奥克兰大学的迈克尔·沃克博士、迈克尔·戴维森博士和马丁·韦尔博士。

美国北卡罗来纳大学的著名生物学教授肯尼斯·罗曼博士说:“诺拉训练了一些能够对磁场做出反应的鸽子，这是一项令人着迷的研究。这在生物学上是一个重要的消息，因为一些人在很多年前已经做了10多次实验，但是都失败了。诺拉是第一个找到有效方法的人。

实验就是这样进行的。

诺拉说，在实验中，如果鸽子能准确地找到位于隧道同一房间的两个平台，它们就会得到食物奖励。在正常情况下，它们会爬到两个平台中的任何一个去寻找食物。但是当马蹄形磁铁被放置在放置食物的平台的上方和下方来感应它们时，鸽子会准确地找到食物。准确率达到75%。这比他们随机寻找食物的准确度要高得多。

知道鸽子可以对磁场刺激做出反应，诺拉的下一步是找出鸽子磁场传感器的确切位置。

他们首先把一小块强磁铁绑在鸽子的喙上，结果，这些鸽子一半以上的时间发现了错误的平台。当他们把一块相同重量但没有磁力的黄铜绑在鸽子的喙上时，结果没有效果。然后，他们对鸽子的上喙进行了局部麻醉，并切断了眼睛的三叉神经，发现这将削弱鸽子探测磁场的能力。然而，当传递嗅觉信息的嗅觉神经被切断时，鸽子感知磁场的能力不会减弱。通过这些实验，诺拉相信鸽子的磁场感知能力就在它们的鼻子周围。诺拉说:“在实验中，我们知道鸽子有识别磁场的能力。然而，这种能力也可能被各种方法削弱。现在我们可以说鸽子的磁场感知能力就在鼻子周围。"

也许有不止一个答案。

诺拉的研究结果是令人信服的，也就是说，鸽子依靠地球的磁场来了解自己的方式。其他研究结果也表明，鸽子可能在许多方面知道自己的路，因为其他科学家已经有了其他发现。例如，英国研究人员在今年2月发表了一份研究报告，声称已经解开了鸽子识别归途的谜团。他们认为鸽子找到回家的路的秘密实际上非常简单和直接。像其他鸟类一样，它们经常沿着公路、铁路、运河和其他人造船只、航空标志等飞行到达目的地。

这项研究是由牛津大学的动物学家进行的。十年来，他们一直在研究返回家园的鸽子。在过去的一年半时间里，他们采用了最先进的全球定位技术来跟踪鸟类的行进路线，误差在4米之内。牛津大学动物学系的研究人员表示，经过10多年的国际研究，结果显示鸽子似乎并不依赖它们天生的辨别方向的本能，而是按照道路系统飞行，这着实让研究人员感到惊讶。如果是长途飞行或第一次飞行，鸽子会利用它们的方向识别特性，根据太阳和星星来识别方向。但是一旦它们飞了，鸽子就会沿着熟悉的路线飞回来，就像人们下班后开车或走路回家一样。研究人员说:“有些人可能认为这微不足道，但对我们来说非常重要，因为这将涉及鸟类的记忆结构以及在鸟类眼中地图是什么样的。”

然而，这一研究结果在一些鸟类研究专家中引起了争议，他们坚持认为鸽子利用太阳或地磁感应来确定它们的方向并飞往它们的目的地。法兰克福大学飞鸽研究专家威尔兹科对牛津大学的研究表示怀疑。他的研究表明，鸽子利用各种能力，如太阳、地磁场，甚至嗅觉来寻找自己的道路。Wilzko说鸽子的喙上有微小的磁性粒子，这可以诱发地磁场。显然，威尔兹科的观点与诺拉等科学家的最新研究结果是一致的。

认识道路是综合因素的结果。

现在科学家们一致认为，包括鸽子在内的鸟类可以通过当地的地球磁场来确定它们的绝对和相对位置。从地球两极发出的磁力线在极区是垂直的，在北回归线内的区域是平行的。在高纬度地区，地球的磁力非常强；在赤道地区，它将变弱。由于磁力的大小和方向不同，地磁界标一个接一个地形成。

有很多证据表明，鸟类可以利用这个地磁标志作为它们的导航系统。鸟类可以通过眼睛视网膜中的色素来感知地球磁场的强度和方向。此外，喙上部类似磁铁矿的晶体组织也能感知地球磁场。但是科学家说这并不是鸟类的全部技能。自20世纪50年代以来，鸟类学家已经意识到鸟类利用太阳作为指南针来确定它们的方向。太阳每天从东方升起，通常每小时大约15度，最后在西方落下。鸟类在这个问题上绝对是专家。

进一步的研究发现，鸟类通过结合各种线索和感觉来决定它们的方向。更有趣的是，随着环境的变化，鸟类可以非常恰当地调整它们的方向决策系统。例如，鸽子在晴天用太阳作为指南针，但当太阳不可见时，它们主要指的是感应到的地磁信号。黎明和黄昏时移动的候鸟，如知更鸟，很可能在日出和日落时被偏振光定向。