撒哈拉沙漠气候会“变脸” 两万年一轮回

美国和法国的研究人员最近发现，由于地轴和季风活动的变化，撒哈拉沙漠和整个北非地区的气候在一个20，000年的周期中在湿润和干旱之间变化。美国《科学进步》杂志2日发表的一项研究表明，地轴在围绕太阳旋转的过程中会发生变化，从而影响到季节之间阳光的分布。地球在夏天接收的阳光水平将从高变低，然后每20，000年返回到高。

特别是在北非，季风活动在夏季阳光最充足的一年最为活跃，此时撒哈拉沙漠气候更加湿润，植被更加茂盛。撒哈拉沙漠将会像今天一样干燥，那时夏天的阳光最不充足，季风活动最弱。

在这项新的研究中，研究人员分析了过去24万年中西非海岸海底沉积物中的灰尘沉积。结果表明，沉积层中的大量沙尘表明，撒哈拉沙漠在那几年相对干燥，风把更多的沙尘带到了海底。然而，沉积层中较少的灰尘表明撒哈拉沙漠气候相对湿润。海底沉积物的分析结果还表明，撒哈拉沙漠的气候以20，000年为周期来回循环。

该论文的合著者、麻省理工学院地球、大气和行星科学副教授大卫·麦基(David McGee)说，这是一个有用的时间序列，有助于我们了解撒哈拉沙漠的历史，并确定人类何时在撒哈拉沙漠定居，何时越过撒哈拉沙漠离开非洲。