科学家设法保护40亿岁蛋白质

在概念验证实验中，研究人员将一种40亿年前的古老蛋白质植入现代大肠杆菌中，以保护其免受病毒感染。这种古老的蛋白质，硫氧还蛋白，以其最初的形式，与现在的蛋白质相似，因为它能在大肠杆菌中存活，只是噬菌体不能识别这种蛋白质。这项研究将用于植物基因工程。相关论文发表在5月9日的《细胞通讯》上。

这项研究的资深作者、西班牙格拉纳达大学的成员何塞·桑切斯-鲁伊斯说:“这是一场进化竞赛。硫氧还蛋白在其不断进化过程中，在抵抗病毒入侵方面发生了一些变化。相应地，病毒也在不断进化，已经发展成可以直接攻击的蛋白质。”

桑切斯-鲁伊斯的实验室专门研究古代基因序列中的蛋白质编码。尽管蛋白质已经保存了数十亿年，研究人员已经根据不同人群的遗传基因对古代蛋白质进行了评估。硫氧还蛋白是一种“通用”蛋白质，几乎与生命起源同时存在，并一直存在于所有当代生物中。人类生活离不开它，甚至大肠杆菌也离不开它。

硫氧还蛋白也是使噬菌体存活和复制的蛋白质之一。离开侵入性硫氧还蛋白，病毒就进入了死胡同。亚松森·德尔加多等人，格拉纳达大学的博士后研究员，测试了7种原始硫氧还蛋白(从40亿年前到15亿年前)的重组重建，以分析它们是否能在当代大肠杆菌中存活。结果表明，古代蛋白质可以在大肠杆菌中不同程度地存活，但不适合现代噬菌体的鉴定和结合。

德尔加多、桑切斯-鲁伊斯及其同事推测，古代蛋白质可以被编辑到植物中，以保护它们免受病毒的侵害。此外，蛋白质复活实验也揭示了进化是如何在蛋白质水平上发生的。(唐毅宸)

中国科学新闻(2017-05-11，第二版国际)