科学家发现水可能在火星上*流淌

火星“特殊区域”发现弦的照片来源:美国宇航局

几天前，科学家们在火星赤道附近发现了暗条纹，这暗示了季节性流水。这些潜在的可居住绿洲无疑是最有吸引力的研究目标。但是人类探测器可能需要避开这些地方，除非它们被仔细消毒——这完全是为了避免星际污染。

像河流一样的山谷已经证明了古代火星上曾经有流动的水，但是现在这个星球是干燥的，它稀薄的大气层不能支持它表面液态水的长期存在。然而，一些有趣的线索表明，水有时仍可能穿过火星表面。

例如，在2011年，研究人员分析了美国宇航局火星勘测轨道飞行器(MRO)发回的图像，发现几米宽的暗条纹会在火星上一年中最热的季节出现并延伸，在寒冷季节消退，并在下一年重复同样的情况。"如果这些都是渗出的水，那么这种现象将很容易理解."领导这项研究的美国图森亚利桑那大学的行星科学家阿尔弗雷德·麦克尤恩说:“水会使大部分土壤变暗。”。

这种条纹被称为圆形斜坡线，首次发现于火星南半球中纬度地区的七个地点。水可能来自火星表面下1米的冰。事实上，MRO在这个纬度的新火山口发现了这样的冰。

麦克尤恩和他的同事现在已经在火星赤道附近和巨大的水手峡谷中发现了重复出现的条纹。MRO在赤道两侧25度范围内发现了12个新地点，每个地点都有数百甚至数千条条纹。麦克尤恩指出，这些地区全年的温度相对较高，如果没有互补机制，任何地下冰都可能已经升华。

麦克尤恩认为，这意味着水可能来自地壳深处的地下水，这意味着火星上存在生命。“地下可能是发现现代生命的最佳场所，如果它们确实存在的话，那是因为它们可以免受辐射和极端温度的影响。”他说，“也许有些水会偶尔渗入地表，在那里我们可以找到地下生命的证据。”

然而，可能流动的水使得这些场所“禁止”未来的探测器进入，除非它们能被彻底消毒。

位于法国巴黎的空间研究委员会(COSPAR)的国际准则指出，只有经过充分处理的探测器才可以访问可能包含生命的区域，称为“特殊区域”，以防止一些地球微生物“搭便车者”的访问。空间研委会行星保护委员会主席约翰·鲁梅尔说:“你不想对这些地方进行‘肮脏’的探测，因为你可能找不到你想要的东西，但找到你携带的东西。”

火星是太阳系中从内向外数的第四颗行星。它属于一颗类地行星，直径约为地球直径的一半。从轴向倾斜角度来看，它有一个相似的旋转周期，一周旋转一次需要两倍的时间。它呈橙色是因为地球表面覆盖着赤铁矿(氧化铁)。火星被认为是太阳系中最有可能有外星生命的行星。

火星基本上是一个沙漠星球，表面布满沙丘和砾石。没有以二氧化碳为主的稳定液态水体的大气又薄又冷。灰尘悬浮在其中，沙尘暴每年都会发生。与地球相比，地质活动并不活跃，大部分地表地貌形成于古代更活跃的时期，有密集的火山口、火山和峡谷。火星的两极都有主要由水和冰组成的极地冰冠，覆盖在上面的干冰会随着季节而变化。(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(2013年12月12日，第二版国际版)