科学家在土卫六上发现细胞膜构造

资料来源:美国航天局/喷气推进实验室/亚利桑那大学/爱达荷大学

泰坦上的情况看起来越来越有希望。科学家第一次探测到卫星大气层中的细胞膜结构。该结果最近发表在《天体物理学杂志快报》上。

在地球上，细胞主要由水组成，水被一层薄薄的脂质包围。这些组件在土星最大的卫星上运行良好。土卫六太冷(平均表面温度为-149℃)，不允许液态水存在。相反，它的海洋由液态甲烷组成。因此，地球上生命所必需的脂质膜无法形成。

然而，泰坦上的生命可能由不同的物质组成。美国宇航局戈达德太空飞行中心的莫林·帕尔默和他的同事在卫星充满氮气的大气层中检测到了丙烯腈的痕迹。2015年的一项研究表明，丙烯腈特别擅长于形成构建细胞膜所需的稳定而灵活的结构。

然而，仅细胞膜是不够的。“我们认为细胞膜是生命所必需的，但你仍然需要一些遗传物质和一些新陈代谢。”帕默说。

与此同时，在土卫六的高层大气中，卡西尼号宇宙飞船探测到一种叫做碳链阴离子的分子，这种分子可能会促进生命的形成。伦敦大学学院的拉维·德赛和他的同事认为，这些阴离子可能会形成更接近表面的更大更复杂的分子所需的“种子”。

帕尔默说，土卫六厚厚的充满氮气的大气层和甲烷海洋提供了太阳系中最好的实验室，用来分析生命是如何形成的，它与地球上看到的任何生物都完全不同。(慢慢地)

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