多国科学家宣布首次发现宇宙高能中微子来源

新华社华盛顿7月12日电(记者周舟)许多国家的科学家12日宣布，他们首次发现了宇宙高能中微子的来源。这一突破将为理解宇宙提供一种新的方法，并将多信使天文学推向一个新的时代。

中微子，也被称为“幽灵粒子”，是一种广泛存在于自然界的亚原子粒子，质量极小，与其他物质几乎没有相互作用。因为中微子可以*穿过人体、行星和空间，并且难以捕捉和探测，科学家们也称它们为宇宙中的“隐形人”。

地球上绝大多数的中微子是由太阳和地球大气层产生的，相对来说有一小部分来自太阳系之外。1987年，日本和美国的研究人员从16.5万光年外的超新星爆炸中捕获了24个低能中微子，后来他们获得了诺贝尔物理学奖。2013年，天文学家宣布，来自太阳系以外的高能中微子首次被埋在南极冰层下的粒子探测器捕获，但它们的来源没有被追踪。

根据发表在美国科学杂志新一期上的两篇论文(论文1和论文2)的介绍，去年9月22日，位于南极的“冰块天文台”捕获了另一个高能中微子。用地面望远镜和空间望远镜追踪到它的来源后，发现高能中微子来自姚的变体TXS0506+056，这是一个巨大的椭圆星系，中心有一个快速旋转的大黑洞。

这个姚的变种位于猎户座，距离地球约40亿光年。进一步的研究发现，之前由冰立方天文台发现的一些中微子也来自姚变体。

长期以来，天文学家主要利用电磁波，如x光、可见光和无线电波来研究天文现象。2016年，科学家宣布首次直接探测引力波，为观察宇宙打开了新的窗口。这项结合电磁波和引力波的研究被称为多信使天文学。中微子是另一个帮助我们充分理解宇宙的“信使”。

“多信使天文学的时代已经到来，”美国国家科学基金会主任弗朗西斯·科尔多瓦在一份声明中说。“每一个信使——无论是电磁辐射、引力波，还是今天的中微子——都将使我们对宇宙有更全面的了解，并对最强大的天体和天空中最剧烈的事件提供重要的新见解。”