宇宙极早期14个星系上演“强强联合”

中新社北京四月二十六日电(记者张)据英国《自然》杂志25日报道，一个国际研究小组报告称，他们在大爆炸后仅14亿年就观察到至少14个星系合并——这是一个巨大且密度极高的原星系团，是一个星系团的前身。这些“强大的组合”星系很可能演变成当今宇宙中最大的结构之一，这将改变人们对宇宙的认知和理解。

天文学家最近在使用位于阿蒙森-斯科特站的南极望远镜进行天空勘测时，发现了一组罕见的极其明亮的光源。包括耶鲁大学科学家蒂姆·米勒在内的国际研究小组通过对一氧化碳和电离碳排放的敏感观察发现，最亮的光源是SPT 2349-56，它由一个原恒星群组成，该原恒星群包含至少14个富含气体的星系，这些星系正以惊人的速度形成恒星。

研究小组报告说，这些星系集中在一个直径只有13万秒的区域。在测量了14个星系的连续体和光谱线之后，天文学家估计了这些星系中恒星的形成特征:这里的每个星系形成恒星的速度是银河系的50到1000倍。

与其他已知的高红移原星系团相比，SPT2349-56是一个非常独特的大致密系统，天文学家认为它可能正在形成当今宇宙中最大的结构之一。欧洲南方天文台的阿塔卡马大型毫米波阵列(ALMA)正在使用高分辨率图像来展示系统的更多细节。

研究小组称，根据目前的宇宙模型，大爆炸后的宇宙在一段时间内是黑暗的，科学家们看到的第一个星系出现在大爆炸后10亿年。这个新发现的系统标志着一个处于高级阶段的星系团的核心，当时宇宙只有14亿岁。这一事件对今天对宇宙结构的认知是一个巨大的挑战，但是借助先进的计算机模拟，天文学家可以更好地理解早期宇宙的性质以及它是如何演变成现在的状态的。