科学家开始通过每日死亡人数了解疫情

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截至4月初，全世界已报告了100多万新的冠状病毒病例。迄今为止，已有8万多人死亡，其中意大利、美国和西班牙的死亡人数最多。

4月9日发表在《自然》网上的一篇文章指出，研究人员不再主要依靠感染人数或感染与死亡的比率(即死亡率)来监测疾病的影响和指导应对措施。他们开始查看每天的死亡人数。

死亡人数反映了疾病控制和预防的进展。

COVID-19与近年来流行的传染性疾病病毒在几个方面有所不同:它比严重急性呼吸综合征(SARS)传播更广，比季节性流感病毒更易感染，比埃博拉病毒导致更多的死亡。研究人员已经开始通过观察每天的死亡人数而不是最初的感染人数和死亡率来监测疾病的影响。

这部分是由于许多国家缺乏检测以及病毒在无症状人群中的传播能力，这两者都使得计算受感染人数非常困难。COVID-19也比许多最近的传染病更致命，这使其死亡率与对该流行病更广泛的了解联系在一起。

目前，在大多数低收入和中等收入国家，这一流行病尚未发展。在这些国家，它可能会造成更多的损害。"这是一种具有相当致命潜力的病毒。"英国剑桥大学的生物统计专家希拉·伯德说。

COVID-19对大多数人来说不是致命的:世界卫生组织估计，3.4%的报告病例死于病毒，死亡风险因年龄组和一系列其他因素而异。

目前，这种新的冠状病毒已经广泛传播。与其他指标相比，一个国家每天或每周报告的死亡人数能够更准确地反映疾病的进展和控制的有效性。如果每天的新死亡率开始下降，这是这种疾病已经达到顶峰的迹象，一些国家已经看到了这样的早期迹象。这些比率也可以用来预测医疗保健需求。

死亡模型

随着新冠状病毒在美国的传播增加，西雅图华盛顿大学的一个研究小组利用模型中的每日死亡率来预测美国医院需要的床位和呼吸机数量。“我们的建模方法是基于死亡的，这是我们理解流行病的核心部分。”IHME的流行病学家西奥·沃斯说。据报道，IHME的预测是美国总统特朗普*在3月底宣布更严格的控制措施之前使用的预测之一。

但是追踪死亡率并不容易。在美国，有报道称相关案例由于各种原因被低估。根据医院和疗养院的统计，全国死亡人数也将推迟。伯德说这种延迟可以用统计学来解释。低估也可以在至少一个区域得到控制。沃斯说:“如果被低估的死亡的相对比例随着时间的推移保持不变，那么曲线的形状将不会改变。”他补充说，这不能确定COVID-19造成的实际死亡人数，但可以准确预测疫情的高峰和结束。

比较国家之间的趋势也有局限性。当意大利的死亡人数在3月中旬开始飙升时，人们质疑德国相对较低的死亡人数——大约12人。意大利国立卫生研究院的老年学专家格拉齐亚诺·翁德尔说，意大利的高死亡率可能受到大多数人口超过65岁这一事实的影响。

意大利对“冠状病毒死亡”的定义也可能是死亡人数高的原因之一。那里的医务人员统计了死亡时病毒检测呈阳性的人，不管他们之前是否患有可能导致死亡的疾病。一些人指出，德国广泛测试和早期行动的结合是造成这种差异的原因。

更多计算死亡的方法

美国医院缺少防护设备和呼吸器。在中低收入国家，许多死亡可能不会被计算在内，因为它们发生在国内。

加拿大多伦多大学的流行病学家普拉巴特查说，计算每天的死亡人数将继续对流行病学家构成挑战。然而，有一些工具可以用来估计这个重要的比率，例如检查某一天的死亡人数与前一个月或前一年的某一天相比增加了多少。

Jha还首创了“口头尸检”，即卫生工作者随机采访死者家属以确定死因。为了准备应对冠状病毒，贾还联系了印度*，建议他们现在就派出这样的小组。

尽管数据并不总是可比的，但更多的死亡统计方法是有用的。哈佛医学院和马萨诸塞州波士顿儿童医院的流行病学家玛雅·马吉姆德说，疾病总是在社区中开辟不同的道路。"这种疾病在不同的环境下会有很大的不同，我们需要适应这种情况。"Majumder说。

https://www.nature.com/articles/d41586-020-01008-1