人类或在35万年前开始玩火

这些以色列洞穴中的燧石有明显的烧焦痕迹。资料来源:罗恩·西蒙兹

本报讯抓火是人类史前时期最重要的进步。然而，这也是考古学中最难解开的谜团之一，因为不同的证据往往指向不同的时间轴。一项新的对以色列洞穴文物的研究表明，人类祖先大约在35万年前开始有规律地使用火——这一年龄足以塑造人类文明和行为，但它似乎太接近解释人类的巨大大脑或向寒冷气候的迁移。

如果大多数考古遗址只能提供遥远过去的快照，那么塔邦洞会提供一段时间的视频。

该遗址位于海法市以南24公里，记录了50万年的人类历史。海法大学考古学家、这项新研究的共同作者罗恩·希姆米兹说:“塔邦洞的独特之处在于它是一个历史悠久的遗址。我们可以一步一步地调查火在洞穴中的使用是如何变化的。”

研究人员检查了以前在塔邦洞穴中出土的文物，主要是用于切割和刮削的燧石工具和古代人制作的燧石碎片。

为了确定火何时成为穴居人日常生活的一部分，研究人员从16米深的洞穴沉积物中的100层沉积物中研究了燧石。

研究人员发现，在大约35万年前的沉积物中，几乎没有燃烧过的燧石。然而，在这之后的每一层沉积物中，许多燧石都有暴露于火红色或黑色烧痕、裂纹、小圆形斑点、剥落和其他特征的痕迹。研究人员指出，由于野火在洞穴中很少发生，所以在塔邦洞穴中烧制燧石的火可能是由人类祖先控制的。

研究人员认为，经常发生的燧石燃烧表明尼安德特人已经学会了在这个时候控制火势——也许是通过使用引火材料来生火，或者是通过保存自然界的野火。

这一发现与附近几个站点的数据一致。然而，其他网站只能提供更少的关于人们何时开始使用火的信息，因为它们只代表了很短的时间跨度，而且许多还没有被仔细地确定日期。

但是西蒙兹指出，结合塔班洞穴的长期详细记录，来自其他地方的信息表明，地中海东部的人类祖先大约在同一时间学会了使用火。早期人类祖先可能偶尔会在找到火的时候使用它，但是由于他们的手工艺品几乎没有燃烧的痕迹，他们可能不会每天都使用火。

研究人员在12月份的《人类进化杂志》上报道了这一结果。

这一时间框架与欧洲网站的数据一致。2011年的一项研究得出结论，欧洲人在40万至30万年前开始使用火。结合塔班洞穴的新研究，这些数据显示，人类在迁移到寒冷的气候地区几十万年后才学会使用火。美国博尔德科罗拉多大学自然历史博物馆的保拉·维拉在2011年进行了研究，他指出，在一些较老的遗址中有使用火的证据，但它们非常罕见，而且往往难以解释。

然而，新的研究不会结束争论。一些研究人员认为古代人类只是“最近”才学会有规律地控制火，而其他人，如哈佛大学的理查德·朗厄姆，认为人类祖先更早掌握了火。他指出，古人在大约200万年前开始烹饪食物，当时他们进化出了更小的牙齿和消化道。朗厄姆认为，火的使用支持了许多人类特征的进化，包括人类巨大的大脑。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-12-16第二版国际版)

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