洞中“沉睡”万年的狮子能醒来吗？

根据《西伯利亚时报》2015年10月26日的报道，考古学家在西伯利亚的雅库特冻土带发现了已经冰冻了数万年的两只狮子的尸体。根据考古学家对其相对完整的身体结构的判断，这两只狮子是冰河时代所有动物中的王者——穴居狮子(以残狮和剑齿虎命名)。他们的身体保存完好，这为人类复活古代动物增添了一丝希望。

东施真的是狮子吗？

根据考古学家的说法，通过在雅库特苔原发现的这两只洞穴狮子的尸体，我们可以非常清楚地判断出这只古老猫科动物的外貌，它与现代意义上的狮子非常相似。你为什么这么说？因为尽管洞穴狮子被称为“狮子”，但在古生物学中它们的分类是否科学仍有争议。

在哺乳动物中，有一种动物在生存方面非常成功——猫科动物。从亚寒带针叶林中的西伯利亚虎到非洲草原上的非洲狮子，它们几乎是陆地动物的王者。在生物进化的历史中，猫科动物已经出现在猫科动物亚科、豹亚科和齿齿科中。在现代，各种各样的狮子、老虎和豹子都属于豹亚科。虽然著名的已经灭绝的剑齿虎被称为“老虎”，但它实际上是一种早期的猫科动物，在现代意义上与老虎不属于同一亚科，而是单独组成剑齿虎亚科。

洞穴狮子

然而，洞穴狮子，也是一种已经灭绝的猫科动物，被古生物学家归类为豹亚科的狮子。换句话说，到目前为止，古生物学家暂时承认洞穴狮子和现代狮子是近亲，因为它们有极其相似的基因。但是洞穴狮子是否真的是狮子仍然是一个未解之谜。如果有一天古生物学界认为洞穴狮子只是一只早期的猫科动物，没有“狮子”的真名，那么很有可能会出现一个全新的“洞穴狮子亚科”。

自然“冷冻室”——第四纪冰期

尽管对洞穴狮子的分类仍有争议，但它们的尸体在冻土中保存完好，这为我们更深入地研究它们提供了条件。根据一些洞穴狮子的遗骸，这只巨大的猫科动物最大长度超过4米，四肢发达，比西伯利亚虎强壮。它主要分布在欧亚大陆中北部的草原和沙漠中。因为生活环境相对寒冷，他们通常住在洞穴里，因此得名“洞穴狮子”。

值得注意的是，洞穴狮子与早期人类有着不解之缘。它们不仅在早期人类壁画中频繁出现，而且还存在竞争关系。这是因为，在那个时候，早期人类也主要生活在洞穴里，这不可避免地导致了一场与洞穴狮子争夺“居住地”的战争。拥有原始工具的人类很快占了上风，而洞穴狮子则被大量捕杀。例如，2010年，西班牙古生物学家发现了尼安德特人狩猎洞穴狮子的痕迹。大约10，000年前冰河时代结束时，洞穴狮子灭绝了，因为它无法维持它的数量。

当古代人类回来时，发现洞穴被洞穴狮子占据。

问题随之而来。东施是中晚更新世的一个物种。他们的“遗骸”是如何存活这么长时间的？这与洞穴狮子的灭绝年龄及其环境密切相关。大约一万年前，就在地球上最大的冰河时代结束之前，洞穴狮子灭绝了。冰原和冰川在亚洲和欧洲广泛发育。许多冰河时期的动物，包括洞穴狮子，死后被深埋在冰雪下，所以它们可以保存一万年而不腐烂。因此，大冰期为动物遗骸的保存提供了一个天然的“冷冻室”。

光荣的复活“候选人”

因此，发现洞穴狮子遗骸的考古学家说，在西伯利亚、阿拉斯加和加拿大，已经发现了许多冰河时期动物的更完整的尸体，如著名的猛犸象。那么，与早期的生物化石相比，这些遗迹有什么意义呢？当然，答案是肯定的！

虽然《侏罗纪世界》为我们想象了一个美丽而可怕的“恐龙复活梦”，但实现这个梦的可能性真的很小。这是因为灭绝生物的复活取决于能否从它们的组织中提取完整的基因信息。从恐龙的软组织提取是不可能的。6500万年来，肌肉组织已经腐烂了。然而，即使从恐龙时代的蚊子可能吸过恐龙血的可能性来看，让恐龙复活也是不现实的。这是因为基因信息的载体——脱氧核糖核酸的可用性是有时间限制的。据估计，即使一个物种已经灭绝了100多万年，提取DNA也是徒劳的，因为其中的信息再也无法被读取。

相比之下，以猛犸象和洞穴狮子为代表的冰河时代动物更有可能复活。首先，它们的遗骸可以在第四纪大冰期的自然“冷冻室”的作用下得到很好的保存，这很有可能提取出完整的DNA。其次，它们的灭绝时间只有一万年。根据上述DNA中遗传信息的时限，其遗传信息也是可用的。因此，随着越来越多的冰河时代动物的遗骸被发现，越来越多的“候选物”也在增加。

参考:肖兴汉。复活的传说，科学家正在做这些事情。[J]科学大众，中学生，2015-10。