新研究称人类提前10万年到达美洲

新的研究可能将人类到达北美的时间提前至少10万年。资料来源:圣地亚哥自然历史博物馆

在美国加州，是什么在13万年前打碎了乳齿象的骨头？大多数考古学家会告诉你，这不可能是人类——他们没有留下任何确凿的证据证明他们在14000年前就定居在那里。

然而，一些专家现在说，在圣地亚哥附近高速公路建设过程中发现的乳齿象骨骼骨折一定是附近发现的人类用石头敲打留下的。如果这是正确的，那么发表在新出版的《自然》杂志上的研究结果将把人类在美国的生存时间至少提前10万年——那时现代人甚至还没有从非洲迁移到欧洲或亚洲，这将极大地改变人类迁移的已知历史。

"这一发现非同寻常，其潜在影响令人惊叹。"俄勒冈州大学研究美洲印第安人起源的考古学家乔恩·埃尔兰森说，“但我不认为仅仅是碎骨和石头就能成为可信的考古遗址。”他和许多其他考古学家说，需要更强有力的证据来证明乳齿象的骨头被古代人类破坏了。

1992年，圣地亚哥自然历史博物馆的古生物学家理查德·塞鲁蒂首次发现了乳齿象化石遗址，他在加利福尼亚进行日常考古工作，并以塞鲁蒂的名字命名。从1992年到1993年，圣迭戈自然历史博物馆的另一位古生物学家托马斯·德姆雷带领一个团队挖掘了这个遗址。出土的乳齿象骨骼、牙齿和其他化石与人类石器一起，显示出被石器破坏的迹象。

自从化石出土以来，科学家们一直试图用各种方法来精确计算这些乳齿象的年龄。在最新的研究中，研究人员借助放射性元素衰变测年法估计，这些乳齿象生活在130，000年前的更新世，在它们死后不久就被人类的石器摧毁了。换句话说，古代人类那时已经存在于北美。

研究人员认为，这一最新发现可能会改写北美人类迁徙的历史。目前，考古学家普遍认为古代人到达北美的时间不到14000年，最新的研究可能将这个时间点至少提前了100000年。但是这个发现也给科学家提出了新的问题:这些古代人类是如何来到北美的？

安阿伯密歇根大学的古生物学家丹尼尔·费希尔说:“没有人能够在不涉及人类活动的情况下，以任何方式令人满意地解释这些特有的骨头碎片。”

英国南安普敦大学的铀测定专家阿利斯泰尔·派克说:“从表面上看，这些结果是你能得到的最好的结果。”

但是这些骨折仍然会留下一些问题。西雅图华盛顿大学的考古学家唐·格雷森说:“有一件事可以证明骨折和变形的岩石可能是人类造成的，包括这篇文章的作者。”里诺内华达大学的考古学家加里·海因斯指出:“当重型建筑设备分解埋在地下的骨头时，也产生了断骨的特征。”

对此，德姆雷表示，自1992年以来，研究人员仔细挖掘了一个50平方米的区域，文章中描述的骨头“深埋地下，没有设备损坏遗址的核心”

纽约州州立大学石溪分校的考古学家约翰·希亚说，在旧大陆的考古遗址中，缺少具有真实形状的石器是一种普遍现象。谢伊说:“这个证据已经得到了很好的证明，但仍然不足以得出最终结论。”(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(2017-05-02第二版国际版)