太空冷冻精子生出健康后代

“太空老鼠”产生健康的后代。资料来源:S. Wakayama等人

如果美国宇航局想把人类送上火星，那么这次旅行有一个不可或缺的必需品:精子。各种人类精子将确保这个新群体的遗传多样性，这对健康的动物种群非常重要。但是没有人知道生殖细胞是否能承受宇宙辐射的破坏。

然而，最近，研究人员表示，利用储存在国际空间站9个月的实验室老鼠的冷冻和干燥精子，不仅可以通过人工授精培育出健康的“太空老鼠”，还可以让它们生出健康的后代。

“这项研究非常重要。”犹他州杨百翰大学的生物学家史蒂文·佩克没有参与这项研究，他说。

2013年，日本山梨大学教授和他的同事冷冻了12只老鼠的精子，并把它们送到了国际空间站。宇航员将这些标本在零下95摄氏度的冰箱里保存了288天。在地球上，该小组还在相同的时间、相同的温度下储存了相同老鼠的精子。

这些样本于2014年5月被带回地球。由于国际空间站接收到的宇宙射线辐射量大约是地球的100倍，这些实验小鼠的大多数精子都发生了DNA损伤。研究人员用这些从太空带回的精子培养受精卵，获得了73只“太空老鼠”。繁殖的成功率几乎与地球上同时保存的实验小鼠的精子的成功率相同。

此外，和歌山等人在《美国国家科学院院刊》的网络版上报道说，“太空老鼠”的外貌和寿命与普通的实验室老鼠没有什么不同，“太空老鼠”可以正常繁殖并生出健康的曾孙。然而，所有“太空老鼠”及其后代的基因与普通实验室老鼠没有什么不同。

相关结果表明，受精后DNA损伤得到修复。研究人员称，这可能是由于卵子的DNA修复功能，但长期储存在太空中造成的损伤可能难以修复。将来，他们还将使用在太空中保存3到5年的精子进行同样的实验，甚至尝试在太空中培养受精卵。(唐毅宸)