反复无常的吕布不能成就大事

建安元年(公元196年)，袁术派大将纪灵率领3万余人攻打刘备。刘备向吕布求助。吕布的将军们说:“将军，你一直想除掉刘备。现在你可以用袁术的手除掉他了。”吕布说:“事实并非如此。如果袁术占领了小沛，它将与泰山北部地区的军队联合起来。我们将被袁术包围。我要去救刘备。”于是，率领步兵一千人，骑兵二百人，快速向小沛进发。

纪灵等听说吕布来救刘备，只得撤退，不敢轻举妄动。吕布在小沛西南方一里处设下营寨，并派侍卫去请姬陵等将领。纪灵等人也邀请吕布和他们一起喝酒。吕布对纪灵等人说:“刘备是我吕布的好兄弟。既然他被你们所有人包围了，我特地来这里救他。我吕布自然不喜欢看到别人互相争斗。我只喜欢为别人化解纠纷。”吕布在营门口等候，竖起了一把戟。他说:“看我戟上的小树枝。如果它被发射，你应该立即停止攻击并离开这里。若不中，留在此与刘备决一死战。”他拔出弓，向戟射出一箭，射中了一根小树枝。将军们大为震惊，称赞道:“将军，你的确像神一样强大！”第二天，吕布和将军们开了一个派对，然后回到各自的军队。

建安元年(公元196年)六月中旬，吕布在袁术的唆使下，率领河内的郝猛起义。他率领部队进攻吕布的营地。这座城市被牢牢保卫着，不能被入侵。吕布不知是何人起兵，遂引家眷逃往高顺寨中。高顺问:“将军有所隐瞒吗？”吕布答道:“这是河内的声音。”且说高料知郝猛是贼，遂引兵至下邳镇贼。弓弩射向郝孟军，拂晓返回营地。

郝猛的手下无论如何都要和郝猛战斗。郝猛刺伤了郝猛。草蜢砍断了郝猛的胳膊。高顺趁此机会砍断了郝猛的头，把受伤的曹送到吕布的病床上。吕布问曹兴事件的起因。曹兴曰:“郝萌起兵于袁术。”吕布又问:“谁是帮凶？”曹兴回答说，陈宫是同谋。那时，陈宫正坐在吕布的叙述中。他的脸很红，其他人都注意到了。吕布因为陈宫是将军，不追究。曹兴又说:“郝猛*时，问我可行不可行。我说鲁将军太勇敢了，不敢战斗。我没想到郝猛会糊涂。”吕布对曹星说:“你真是一个健康的人。”让他好好照顾自己的伤。曹兴痊愈后，让他带领其余郝猛。

袁术想联合吕布，让他自己使用它。于是他向吕布求婚，让他的儿子娶吕布的女儿为妻，吕布同意了。袁术派韩胤为特使，正式向吕布表示他将改变头衔，成为皇帝。同时，他要求带吕布的女儿和儿子结婚。

裴陈翔担心袁术和吕布会成为姻亲，担心徐州和扬州的联合会危及国家。于是，他去游说吕布:“曹公迎帝，助政，征四方，闻名天下。将军，你应该和他合作来实现世界和平。如果你和袁术成为姻亲，你将被指控犯有不法行为，然后情况将对你不利。”

吕布也怨恨袁术当初没有接受他。虽然他的女儿已经和韩胤走了，但他还是追了回去，拒绝了这桩婚事。他把使者韩胤戴上镣铐，送到许都市场，在那里将她斩首。陈贵想把儿子陈登送到许都，这表明吕布愿意与曹操合作，但吕布不同意。正巧曹操的特使来了，宣布汉献帝的旨意，并任命吕布为左将军。吕布大喜过望，就让陈登出发，命令他带着诏书去谢汉帝。

陈登去见曹操，告诉他吕布有勇无谋，反复无常的缺点。他希望曹操能尽快除掉他。曹操说:“吕布是个有野心的人。他真的不能在这个世界上呆太久。当然，你对情况最熟悉。”立即将陈贵的年薪提高到2000石，并任命陈登为广陵总督。

临行时，曹操拉着陈登的手说:“我要把你们所有的钱都付给东方。”陈登奉命秘密分割吕布的队伍，为自己当内线。起初，吕布想通过陈登得到徐州刺史的职位。当陈登回来时，吕布看到他的愿望没有实现。他怒不可遏，拔出朴刀，砍下桌子说:“你父亲劝我与曹公合作，我拒绝了袁术的婚约。现在我一无所有，但你的父亲和儿子有一个突出的地位。我被你背叛了。告诉我，你在曹公面前对我说了什么？”陈登没有改变他的脸，平静地回答说:“当我看到曹公，我说:‘对待将军像老虎，你应该让他吃。如果没有，他会吃人。”曹公说:“不像你说的，更像是给吕布养了一只鹰。饿的时候可以用。他吃饱了，就会自己飞走。我们就是这样谈论你的。”吕布气冷静下来。