吃得好才能地位高：幼蜂成为蜂后要靠蜂王浆

新孵化的雌蜂幼虫可以成长为产卵的蜂王或不育工蜂。决定性因素之一是他们的早期食物。

将来，蜂王只会吃蜂王浆，一种由护理工蜂的腺体分泌的物质。女王一生只会吃蜂王浆。未来的工蜂只会在头三天吃蜂王浆，之后他们会吃混合有蜂王浆和发酵花粉的面包和蜂蜜。然而，对于食物中的什么特殊成分决定了蜜蜂的命运，还没有答案。

植物来源的对香豆酸(对香豆酸，一种酚类物质)存在于蜂产品和蜂蜜中，但蜂王浆不含这种物质。一项研究表明，这可能是雌性幼虫成为工蜂的原因之一。伊利诺伊大学的研究人员发现，对香豆酸是蜜蜂中一种强大的基因和发育调节剂。在澳大利亚国立大学研究蜜蜂遗传学的雷沙德·马勒斯卡说，这种化学物质可以抑制卵巢发育，影响基因表达，如器官大小调节、表观遗传和解毒。

新西兰奥塔哥大学的蜜蜂研究员彼得·迪尔登说:“研究人员已经证实，对香豆酸可以抑制先前研究中发现的与蜂王发育相关的基因。以前，人们认为蜜蜂等级的形成是由于蜂王浆中含有促进蜂王形成的物质。"

对香豆酸聚合物是花粉细胞壁的主要成分，在花粉发酵过程中转化为单体进入蜂类食物。蜂蜜也含有这种物质。该项研究的负责人梅·贝伦鲍姆说:“每一口蜜蜂的食物都含有对香豆酸，唯一不接触这种物质的是蜂王，或者将来会成为蜂王的幼虫。"

进一步的研究发现，对香豆酸和其他酚类物质被蜜蜂吃掉后具有“化学阉割”的效果，使它们将来成为工蜂。然而，贝伦鲍姆指出，对香豆酸可能只是蜜蜂等级形成的部分原因。“蜂王浆对蜂王的形成非常重要。另一方面，来源于植物的食物在工蜂的形成中起着关键作用。”