小着陆器勇探外星

吉祥物着陆器有鞋盒大小(艺术家的画)，装有磁力计和其他仪器。资料来源:德国航天中心

一个小着陆器在它的目标小行星上反复弹跳，最后停了下来。最近，科学家在《天文学和天体物理学》杂志上发表了这个“小战士”来探测外星人的轨迹。

日本在2014年发射了隼鸟二号探测器，目的是分析近地小行星龙宫。到达小行星后，探测器在2018年释放了MASCOT着陆器，并拍摄了它的下降过程。

柏林德国航空航天中心行星研究所的弗兰克·斯霍尔滕和他的合作者分析了这些图像，并重建了9.8公斤重的方形着陆器的路径。着陆器与其阴影之间的距离，以及着陆器上的仪器信息显示，在从母船到全停站的17分钟旅程中，MASCOT达到了每小时0.6公里的速度。它反弹了四次，然后停在小行星表面，在那里收集了17个小时的数据，直到它的不可充电电池没电了。

跟踪着陆器的下降轨迹有助于研究人员将着陆器拍摄的图像与背景联系起来，小行星表面的弹性可能会揭示其岩石结构的重要信息。

相关论文信息:https://doi.org/10.1051/0004-6361/201936757