南极洲发现首个现存蛙类化石

欧洲科学家小组报道了在南极洲发现的第一个现存的青蛙化石，这进一步证明了南极半岛在脱离南部超大陆(冈瓦纳)之前是温暖的温带气候。新发现的化石属于头盔蛙家族。这块化石的出现让人们对古代南极洲有了新的了解。相关的研究报告于23日发表在英国杂志《科学报告》上。

瑞典自然历史博物馆的研究人员托马斯·莫尔斯和他的同事在2011年至2013年间探索了南极半岛的西摩岛，在此期间他们发现了一块髋骨和装饰性头骨的化石。这些化石样本大约有4000万年历史，来自始新世。它们都属于智利蟾蜍家族，也被称为“头盔蛙”。此前，在南极洲还没有发现属于现存家族的冷血两栖动物或爬行动物的踪迹。

先前的证据表明，在南冈瓦纳超级大陆今天最终分裂成南半球(包括南美洲和南极洲)之前，整个南极半岛都形成了冰盖。然而，这一新发现表明，中始新世晚期南极半岛的气候条件可能与今天南美雨林的潮湿温带气候相似，这是唯一一个仍能发现所有五种“头盔蛙”的地方。

今天的南极洲无疑是一个冰冻的大陆，但是很久以前，它可能是一个温暖的地方。研究人员说，南美洲的雨林可能是南极气候的“现代模拟”，就在南极大陆冰川之前。今天，南美洲的雨林也可能已经进化成最初散布在南极半岛的物种的栖息地。