夏威夷两大望远镜观测“卡西尼”号入眠

美国宇航局红外望远镜设施。来源:美国航天局官方网站

科学日报北京9月14日电(记者方)美国当地时间9月15日，“卡西尼”号探测器将深入土星大气层，直至完全入睡。天文学家抓住了最后的机会，在美国宇航局的红外望远镜设施(IRTF)和夏威夷莫纳克山顶的沃克天文台望远镜的帮助下，继续观察土星这一巨大的行星。

唐·詹宁斯是美国宇航局戈达德太空飞行中心的高级科学家，也是卡西尼号复合红外光谱仪的共同发明者，他说:“我们将收集地球上的数据，并在卡西尼号下降的整个过程中继续了解土星的状况。”

IRTF中心主任约翰·瑞·纳尔说:“IRTF为卡西尼号任务提供了各种直接支持，并且将这些数据与几十年来早期持续的地面研究联系起来。”IRTF可以提供几乎全年的行星监测来支持美国宇航局的行星探索任务。

据报道，IRTF基金会望远镜已经组织了大规模的地面合作任务，重点是观察土卫六的大气层和表面，测量风速和风向，观察大气化学成分和提供全球图像。当卡西尼号进入土星轨道并释放惠更斯号探测器在土卫六着陆时，这些早期观测数据提供了巨大的帮助。

IRTF荣誉科学家吉尔多·克斯特约克说，IRTF将继续被用来监测土星和土卫六的大气研究，并调查土星的其他卫星，以扩大和补充卡西尼号的探测任务的结果。

此外，由欧洲航天局领导的凯克天文台已经捕获了大量高分辨率的土卫六图像，特别是土星最著名的特征——土星环的大量清晰照片。其大口径高分辨率望远镜与先进的自适应光学系统相结合，可以校正地球大气造成的图像失真。

凯克天文台观测支持部门经理兰迪·坎贝尔说:“我们已经参与卡西尼号的地面观测很多年了，感谢这次任务给我们提供了一个难得的机会去了解土星和土卫六，这是夜空中最美丽和神秘的物体。”

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