大麦哲伦星云现慢版旋转木马场景

银河系的“邻居”大麦哲伦星云的中心展示了一个慢动作版本的旋转木马。根据哈勃太空望远镜2月18日发布的测量结果，一次公转需要2.5亿年，相当于太阳系围绕银河系中心的公转。这也是科学家第一次使用哈勃望远镜精确测量星系的旋转速度。

大麦哲伦星云距离地球大约17万光年。美国宇航局在同一天宣布，在过去的七年中，研究人员使用哈勃望远镜测量大麦哲伦星云中恒星的平均速度，并计算星云中心部分的旋转速度。以前，星系的旋转速度只能根据星系发出的光谱中谱线的移动来估计，即多普勒效应。

“事实上，这是我们第一次从太空观察到星系的旋转，”该研究的主要作者，美国太空探索科学研究所的鲁兰德·范德·马勒说。“你可以把大麦哲伦星云想象成悬挂在天空的时钟，它的指针需要2.5亿年才能完成一个圆。我们都知道它的时针在旋转，但即使是哈勃望远镜，我们也需要观察几年才能发现它在移动。”

美国国家航空航天局表示，哈勃是目前唯一能够观察星系旋转的望远镜，因为它具有极高的图像稳定性和精确度，这使得人们能够观察到到达月球的人类毛发的生长速度。

研究人员指出，研究星系的旋转可以帮助人们更好地了解类似圆盘星系的内部结构，以及了解星系的形成和计算星系的质量。接下来，他们计划使用哈勃望远镜观察大麦哲伦云的“表弟”小麦哲伦云。