预算紧缩致美天文学研究风光不再

利克天文台进行激光测试。

资料来源:LAURIE HATCH

美国最具代表性的天文台之一，有125年历史的利克天文台，正面临关闭的命运。利克天文台位于圣何塞附近的汉密尔顿山。与天文台相关的天文学家表示，UCOP计划降低利克天文台的成本，作为控制UC系统成本的一部分。天文学家指出，UCOP的决定不仅威胁到了利克天文台，还影响到了它的主办机构——加州大学UCO分校天文台。

“我很难过，即将发生的事情会让我崩溃。”自1978年以来一直在利克天文台工作的UCO天文学家史蒂文·沃格特说。之前，由于形势的不确定性，几位杰出的天文学家离开了UCO。"我们失去了杰出的人才。"沃格特说。一些天文学家还认为，UCOP的决定是强制性开支削减的必然结果。

除了运行利克天文台，UCO还负责准备设备和软件的利克天文台和凯克天文台在夏威夷。UCO天文学家和技术人员也在为30米望远镜项目设计仪器。UCO位于加州大学圣克鲁斯分校，UCOP每年为其提供750万美元的资助。

然而，从明年7月开始，UCOP将不再向UCO的11个部门和工作人员支付工资，基金的这一部分将达到250万美元。UCO大学的临时董事桑德拉·费伯(Sandra Faber)说，UCOP已经指定加州大学圣克鲁斯分校来支付这部分资金，只剩下校园管理者来担心如何解决这部分财务负担。

费伯和他的同事还被告知，UCOP将从2016年开始慢慢停止资助利克天文台，并在2018年后完全停止资助。除非UCO能找到其他资金来源支付每年130万美元，否则利克天文台将不得不关闭。这是六个望远镜的所在地，一个新的2.4米自动行星探测器计划明年到达。

2012年，加州大学伯克利分校的天文学家、加州大学伯克利分校的副主席史蒂文·贝克威特(Steven Beckwith)推动成立了加州大学委员会，该委员会提出了一系列建议，随后削减了预算。该委员会的责任是监督UCO的活动，并提出一个天文投资优化计划。在6月份发布的一份报告中，委员会建议加州大学将其天文投资集中在凯克天文台和TMT项目上，并将利克天文台从一个研究培训机构转变为一个由加州大学系统外部资金支持的公共博物馆。

"这不仅仅是加州大学的预算问题."UCO天文学家加斯·伊林沃斯说。他们还指责大学员工和管理层错误地认为UCO员工享有特殊地位。与加州大学天文系的教授相比，他们的教学任务更轻。他们仍然有11个月的合同，这意味着他们一年的大部分时间都有工资，而大学同事只能拿到9个月的工资。"我不知道如何减少这些怨恨。"费伯说。

伊林沃思说，UCO天文学家给了加州大学无与伦比的科学价值。几十年来，这个组织随着仪器的出现而诞生，这些仪器促进了光学和红外天文学的发展，并帮助利克和凯克天文台的观测者获得高质量的图像。2011年，由剑桥大学天文学家罗伯特·肯尼科特领导的外部委员会对UCO和韭菜天文台进行了“优秀”的评估。相关的综述报告指出:“在过去的15年里，凯克和利克望远镜的观测结果产生了一些最重要的天文发现，包括关于系外行星、宇宙学和黑洞的原始理论。加州大学也确立了它在天文学上的领先地位。”

贝克特拒绝对加州大学委员会的提议发表评论。加州大学欧文分校的天文学家、委员会成员詹姆斯·布洛克说，委员会*做出这些艰难的决定，因为加州大学物理系的高管们表达了削减所有UCO基金的想法。“问题是，归根结底，预算会被削减，我们什么也做不了，所以我们只能关注凯克天文台和TMT。”布洛克说。他补充说，委员会的一些成员认为“在利克天文台上花了太多的钱”，但他说他不同意这一观点。

委员会还讨论了UCO员工的11个月合同今后是否应该保留。

布洛克说:“一些人认为，用于确保这些头寸的资金应该分散开来。”他否认这些讨论是出于嫉妒，尽管UCO教授“做了一笔好交易”，“更大的问题是预算被削减了”。

利克天文台不确定的未来和对谁将支付UCO员工的怀疑产生了负面影响。迈克尔·波尔特去年辞去了UCO董事的职务。丽贝卡·伯恩斯坦，UCO杰出的设备制造商和TMT项目分光计制造商，最近被巨大的麦哲伦望远镜说服离开。“这对我们是一个巨大的打击。”伊林沃思说。

约翰·瓦勒姆在今年九月之前一直担任韭菜观测站的副主任，他提到加州大学终止韭菜观测站资助的决定是“可悲和短视的”管理层对韭菜天文台和UCO的态度是他决定退休的部分原因。“利克天文台为学生提供了使用大型望远镜和制造符合他们研究水平的仪器的能力。”他说加州大学的学生去凯克天文台要困难得多。“如果利克天文台关闭，人们可以预见它将对该大学天文学专业的招生产生巨大的负面影响。”

费伯说，UCO正在共同努力为利克天文台寻找其他资金来源，包括发掘私人捐赠的潜力。"这不是一个废弃的天文台。"她说，“这是我们训练未来天文学家的地方。我们会想办法让它发挥作用。”(张张)

中国科学新闻(2013-12-16第三版国际版)