转基因细菌清理肠道毒素

一种新的益生元正在研发中

最近发表在《科学转化医学》上的一项研究表明，转基因细菌补充剂可以通过清除肠道毒素来治疗肝脏和肠道疾病。

这种方法，即把细菌转化成有害的氨成为安全的化合物，在动物试验和健康的人类志愿者中显示出了希望。

如今，许多人每天服用益生菌来帮助补充肠道中的有益细菌，尽管尚不清楚它们能真正带来多少益处。

但是马萨诸塞州剑桥的生物技术公司Synlogic的卡罗琳·库尔茨说，通过赋予转基因细菌新的能力，这种好处可以提升到一个更高的水平。"新开发的药物能够感知环境，并为患者发挥相应的功能."

氨是作为食物消化的副产品在肠道中形成的。通常在进入肾脏后进行治疗，但肝硬化或某些代谢性疾病会导致血液中氨的积聚，从而导致癫痫甚至死亡。

Synlogic改变了一种叫做大肠杆菌Nissle的细菌基因。细菌作为益生元以不变的形式出售，以促进氨的吸收。它将毒素转化成一种叫做左旋精氨酸的化合物，这是一种在人类饮食中发现的氨基酸。

每天施用细菌提高了转基因小鼠的存活率。这些老鼠患有由氨引起的代谢疾病。当健康人连续两个星期通过饮料摄入这种细菌时，血液测试显示其效果与预期一致。

出于安全原因，细菌在基因改造后不会繁殖。测试后两周，这种细菌的DNA不再出现在志愿者的粪便中。这意味着患者必须长期服用补充剂，但风险也很小。一项实验正在肝硬化患者中进行。

其他研究小组正在转化细菌，使人类免疫系统中的化学物质能够成为其他肠道疾病的治疗方法，如克罗恩病。(慢慢地)

相关论文:doi:10.1126/scitranslmed . AAU 7975

《中国科学日报》(2019-022第二版国际版)