科学家揭示*意志的生物学本质

神经科学家开始指出大脑中与*意志感知相关的区域。资料来源:iStock.com

“外星人身体综合症”听起来可能不那么陌生，尽管它仍然很奇怪。病人抱怨说，他们的一只手成了“流氓”，会在不知情的情况下伸手去拿东西。[科学相关文章]

美国纳什维尔范德比尔特大学的神经学家瑞安·达比说:“他们正坐在自己的手上，试图让手保持静止。他们没有疯，他们知道没有什么能控制他们的手臂，至少他们觉得自己无法控制它们。”

现在，一项研究分析了这些患者和非运动性缄默症患者的脑损伤部位，揭示了大脑如何知道自己的身体发生了什么。非运动障碍患者会在大脑意识到他们的行为之前抓挠和咀嚼食物。

这项研究显示了神经科学是如何开始研究*意志的生物学本质的。

凯文·米切尔是爱尔兰都柏林三一学院的神经原学家，他没有参与这项研究，他说这是一项非常好的工作，而且做得非常仔细。

几千年来，哲学家们一直在努力思考*意志的问题，也就是说，人们是决策的主动推动者还是被动观察者。神经科学家们一直围绕这个问题“跳踢踏舞”，并问为什么大多数人感觉*意志。他们试图通过观察人们似乎已经失去理智的罕见案例来回答问题。

患有异肢综合症和非运动性缄默症的人有脑损伤，但似乎没有一致的模式。因此，达比和他的同事转向了一种相对较新的技术，即病变网络绘图。

研究人员梳理了这两类患者的脑成像研究文献，并绘制了所有报道的脑损伤图。然后，他们将这些损伤图绘制在可以被可靠地同时激活的大脑区域上，也就是我们所知的大脑网络。该小组发现，尽管罕见的运动障碍患者的个别病变似乎是无缘无故发生的，但这些看似随机的部分属于不同的大脑网络。

研究人员将他们的结果与接受临时大脑刺激后失去一些自主运动的人进行了比较。后者通过低压电极或目标磁场与大脑区域暂时“断开”。

结果显示，导致自愿运动损失的大脑网络与达比和他的同事的新损伤网络相匹配。研究人员最近在《美国国家科学院院刊》上发表了一份研究报告，称这表明这些网络参与了志愿者运动，以及人们认为他们控制并负责自己的行为。

在非运动性缄默症患者中，他们受损的神经网络主要与大脑中参与自主运动的前扣带皮层重叠。然而，异肢综合征患者的一些损伤区域与颞顶结合部重叠，这与自我意识和行为密切相关。但事实上，主要的重叠区域是一个很少被研究的区域——前核，这也与自我意识有关。

米切尔认为这些发现很有趣，但警告说，仅仅因为病变可以揭示大脑网络与认知功能相关，并不意味着研究人员理解哪些功能是真正需要的，哪些不是。他说:“如果你摘下汽车的方向盘，很明显，你将很难操纵汽车。但如果你只有一个方向盘，你就不能转动。”

达比谨慎地指出，尽管意志和主动性是与*意志相关的因素，但新的研究并没有试图回答人类大脑是否对自己的决定和行为独立负责这一首要问题。

然而，伦敦大学学院的神经科学家帕特里克·哈格德说，这仍然是一篇“非常受欢迎的论文”。“决定和采取行动的能力对于一个人是谁以及社会如何运转至关重要。长期以来，这些问题被认为是神经科学无法回答的，而这项研究是神经科学开始研究人类行为的一个很好的例子。”(唐毅宸)

相关论文信息:DOI:10.1073/PNAS。11170.111111111116

中国科学新闻(2018-10-16第三版国际版)