计算机故障致火星探测器坠毁

欧空局2020年火星探测器模型

资料来源:欧空局

这些天来，欧洲航天局(欧空局)的工程师们一直忙于寻找“夏帕雷利”号着陆器坠毁的原因。10月19日，“夏帕雷利”号着陆器划过天空，在计划软着陆前不到一分钟坠入火星表面。对“原因”的诊断迫在眉睫，因为许多相同的技术也被应用到更大的“火星空间生物学”探测器上。探测器计划在2020年到达这颗红色星球。

如果火星外探测器在2020年发射，欧空局必须说服其22个成员捐助3亿欧元，以填补火星外探测器项目在2016年和2020年两个阶段之间的缺口。欧空局将在12月1日至2日举行的*部长会议上详细阐述当前的问题，以免失去妻子和弃军。然而，英国帝国理工学院的大卫·索思伍德说，“夏帕雷利”号坠毁后，如果欧洲想探索太阳系，确保2020年外火星计划的资金“是当务之急”。索思伍德从2001年到2011年担任欧空局科学主任。

在部长级会议上，欧空局官员将重点介绍火星示踪气体探测器(TGO)作为2016年外火星任务的一部分所取得的成功。随着夏帕雷利号的坠毁，TGO进入了环绕火星的4.2天轨道。下个月，TGO将开始调解科学仪器，在大气中寻找甲烷和其他微量气体，并找出它们的来源——不仅是它们来自哪里，还包括它们是来自地质还是生物来源。

2017年3月，TGO将开始沉入火星大气层，并将在今年晚些时候开始生成科学观测数据。"在火星轨道上，我们有100公斤的设备来解开甲烷的秘密."欧空局载人和无人航天机构负责人大卫·帕克在最近的新闻发布会上说。

与TGO数据输出的预期相比，“夏帕雷利”号如果成功着陆将收集的气象数据将在以后添加。随着欧空局罗塞塔任务的推进，欧洲公众对空间探索越来越关注，“夏帕雷利”号的悲惨命运也引发了公众的强烈*。

《科学》杂志报道说，欧空局的工程师目前正在利用来自几个来源的信息来了解“夏帕雷利”号发生了什么事:探测器在下降过程中向TGO传送的数据、火星快车探测器使用的相同信号成分，以及地面无线电望远镜。所有数据显示，“夏帕雷利”信号在预期着陆前50秒突然消失。

初步分析结果显示，“夏帕雷利”号打开降落伞和隔热板后，部分部件出现故障。用来减缓登陆艇速度的推进器只点燃了3秒钟，而最初的点燃时间是30秒。这些条件是从美国国家航空航天局拍摄的照片中推断出来的，表明着陆器很可能由于快速下降而坠毁。

一些专家说，着陆器提前30秒打开隔热罩和降落伞。计算机认为它已经在火星上着陆了，所以推进器的工作时间大大缩短了。“夏帕雷利”甚至启动了收集火星天气和电场数据的仪器。

10月20日，美国宇航局火星侦察轨道飞行器(MRO)拍摄的火星表面图像捕捉到了在登陆火星前突然“消失”的“夏帕雷利”。因为与今年5月拍摄的火星表面同一区域的图像相比，在新拍摄的图像中出现了两个新的特征，它们被认为与计划在火星上着陆的“夏帕雷利”号有关。

其中，一个直径为12米的降落伞被认为是在“夏帕雷利”号着陆时打开的，而在降落伞以北一公里处，一个长40米、宽15米的深色模糊点被认为是撞上了火星表面的着陆器主体。

欧空局称，这一深色污渍可能是“夏帕雷利”撞击或爆炸在土壤上形成的“疤痕”。此外，根据初步推测，“夏帕雷利”号可能已经开始从火星表面上方2至4公里的空中坠落，并以每小时300多公里的速度撞击火星，但这并不排除着陆器爆炸的可能性。MRO将使用高分辨率的相机来拍摄更多这个位置的照片。

目前，“夏帕雷利”工程师感到“压力很大”。原因是火星2020探测器及其着陆系统已经成型。“夏帕雷利”项目经理Thierry Blancquaert提到，许多零件已经完全“复制”了夏帕雷利，明年将需要运往俄罗斯进行整合。

软着陆降落伞也将用于2020探测器的降落，形状相同，但由俄罗斯生产。自从美国国家航空航天局于2012年退出外火星项目以来，俄罗斯已经成为欧空局的新合作伙伴。然而，2020年使用的降落伞将分两个阶段展开，最终直径为35米。

然而，未来项目中使用的推进器将有所不同，将由俄罗斯联邦航天局开发。多普勒雷达高度计和制导导航控制系统将与“夏帕雷利”相同。

外火星项目是继欧洲发射火星快车轨道器后的第二个火星探索项目。它的主要目标是寻找火星上生命的证据。该项目分为两个阶段，目前处于第一阶段。事实上，这个项目一直很糟糕。今年早些时候，由于欧空局建造的探测器和俄罗斯降落伞之间的匹配问题，火星探索项目从2018年推迟到2020年。届时，装有先进电子设备、火箭推进装置、制导雷达和降落伞的火星着陆器将被送往火星，一辆重约300公斤的火星车将被释放，在火星上进行地面勘测，寻找生命迹象。(张张编)