距太阳第二近恒星系统发现“超级地球”

新发现的环绕巴纳德的行星比地球更大更冷。资料来源:m . KORNESSER/ESO

2016年，天文学家发现了一颗围绕半人马座比邻星运行的行星，而半人马座比邻星是离太阳最近的恒星，只有4光年远。现在，科学家发现了一颗围绕巴纳德运行的外行星。巴纳德距离太阳6光年，被认为是第二个邻近的恒星系统。这颗被称为巴纳德星B的行星是一个寒冷的世界，其重量是地球的三倍多。它离地球足够近，科学家可以通过未来的大型望远镜了解它的大气层。

天文学家可以通过测量行星对恒星的引力来发现行星。目前，研究人员通过寻找恒星光频率的周期性多普勒频移，发现了数百颗系外行星。其中，2015年，天文学家在巴纳德的光中发现了这种运动的迹象。“当时，我们费了很大劲才找到它。”领导这项最新研究的西班牙空间科学研究所的天文学家伊格纳西·里巴斯说。

他的团队使用智利和西班牙的两台地面望远镜进行观察。他们还使用了西班牙卡拉尔托天文台的分光计，并将这些观测设备与其他四个设备20年来的数据进行了整合。这产生了近800条测量数据。他们在最近出版的《自然》杂志上报道说，他们发现巴纳德的光每233天振荡一次。这表明一颗行星围绕它运行了223天。

根据这些轨道信息，该小组推测这颗行星的重量至少是地球的3.2倍。这使得巴纳德星B能够直接进入像地球这样的小岩石行星和像海王星这样的大气体行星之间的未知区域。

开普勒望远镜已经证实，这颗中间行星在银河系中非常常见，但是在太阳系的八颗行星中没有这样的例子。天文学家不知道这样的行星是什么样子的。它是岩石超级地球还是气体迷你海王星？“我们不知道。这真的很难说。”里巴斯说。

即使巴纳德B是多岩石的，生命也很难在它冰冷的表面生根。尽管这颗行星绕其恒星运行的距离比地球和太阳之间的距离更近，但巴纳德的恒星非常暗淡，它的行星只能获得地球能量的2%。该小组估计巴纳德星B的表面温度为零下170℃。(慢慢地)

相关论文信息:DOI:10.1126/science.aaw0665

中国科学新闻(2018-119，第二版国际)